De Nederlandse kranten zijn daags na de nederlaag van Ajax op bezoek bij Olympique Marseille (4-3) zowel positief als negatief over de Amsterdamse ploeg. Er zijn complimenten voor wat Ajax aan de bal liet zien, maar tegelijkertijd is er ook kritiek op de verdedigende organisatie van het elftal en op de individuele fouten die gemaakt werden bij de tegendoelpunten. Bovendien zijn er vraagtekens bij enkele beslissingen van de arbitrage.

De Telegraaf

De Telegraaf schrijft dat Ajax en Olympique Marseille doorgingen waar ze op 21 september waren gestopt: open huis houden. Na de 3-3 in Amsterdam werd het in Marseille 4-3 voor de Franse topclub. De ochtendkrant schrijft over de openingstreffer het volgende: 'De snelle achterstand in de negende minuut uit een benutte penalty van Pierre-Emerick Aubameyang voelde onrechtvaardig. Neo-international Jorrel Hato raakte Ismaïla Sarr nauwelijks en scheidsrechter Simone Sozza uit Italië trapte in de fopduik van de Senegalees. De VAR kwam vreemd genoeg niet op de lijn.'

Men wijst er in de krant ook op dat Ajax-trainer John van 't Schip durf wilde zien van zijn spelers. 'De trainer-coach werd op zijn wenken bediend en na een schitterende aanval via Carlos Forbs en Berghuis maakte Brobbey de gelijkmaker. Brobbey kreeg begrijpelijkerwijs de voorkeur boven Chuba Akpom. Wordt de Amsterdammer regelmatig bekritiseerd vanwege zijn gebrekkige afwerken; in Marseille scoorde hij in de eerste helft 66 procent. Want tegenover één misser stonden twee doelpunten.'

In De Telegraaf zijn er ook vraagtekens bij de tweede penalty die Olympique Marseille kreeg. Men schrijft daar het volgende over: 'Nadat Akpom Ajax met tien man (rood Berghuis) nog op 3-3 zette, mocht Aubameyang in blessuretijd 4-3 maken vanaf elf meter na een overtreding van doelman Diant Ramaj. Evenals bij de eerste penalty opnieuw een dubieuze beslissing van arbiter Sozza.'

Ajax heeft over twee weken nog de kans om Europees voetbal na de winterstop te spelen. De club moet dan winnen van AEK Athene om in de Conference League uit te komen. 'Die prestatie zal geleverd moeten worden zonder Berghuis, samen met Brobbey de uitblinker aan Ajax-zijde het eerste uur. Totaal onnodig zette hij een zware tackle in rond de middenlijn. Hij raakte weliswaar de bal, maar ook ging Joaquin Correa in de sandwich. Rood na tussenkomst van de VAR en twee minuten later verliet de Argentijn geblesseerd het veld. '

Algemeen Dagblad

Ook bij het Algemeen Dagblad is er discussie over de gegeven strafschop aan het begin van de wedstrijd. 'Na balverlies van Ajax-captain Steven Bergwijn werd Ismaïla Sarr gelanceerd. Jorrel Hato flankeerde hem, maar het nauwelijks zichtbare contact was voor de Italiaanse debutant Simone Sozza reden om naar de stip te wijzen. Vanaf elf meter liet Aubameyang Ramaj wel kansloos: 1-0.'

In de krant wordt positief gesproken over de comebacks die Ajax maakte en uiteraard is er lof voor Brian Brobbey, maar er wordt ook kritisch gekeken naar hoe makkelijk Ajax de goals weggaf. 'Marseille, een crisisclub waar spelers met een fluitconcert werden onthaald, nam daarop weer de leiding. Dat mocht Anton Gaaei zich aanrekenen. De zwak begonnen Deen liet na een corner Chancel Mbemba geheel vrij inkoppen (2-1).'

'Van ’t Schip stipte het kwaliteitsverschil tussen beide tegenstanders al aan. Die kwam meteen na rust weer tot uiting, ook door de zeeën aan ruimtes die Ajax bij vlagen nog weggeeft', vervolgt men bij het Algemeen Dagblad. 'Keeper Lopez kon een linie overslaan. Na de volgende pass mocht Amine Harit vrij voorzetten vanaf rechts, waarna voormalig Dortmund- en Barcelona-spits Aubameyang met een fraaie omhaal bij de tweede paal de criticasters in het stadion het zwijgen oplegde en Ajax voor de derde keer in de achtervolging dwong.'

Ajax is uitgeschakeld in de Europa League en dus rest nu de strijd om een plaats in de Conference League. 'De voormalige stuntploeg van Europa kon een jaar geleden in het laatste groepsduel van de Champions League met Rangers hooguit in de Europa League kon overwinteren. Na de volgende trainerswissels, exodus van basisklanten en elftal aan aankopen, moet AEK Athene over twee weken in eigen huis verslagen worden om na de jaarwisseling weer met een trede lager genoegen te mogen nemen.'

de Volkskrant

Bij de Volkskrant is men deels positief over de ontwikkeling die Ajax doormaakt. 'Ajax, dat kort geleden nog als voetballende zombie door het leven ging, hervindt gaandeweg trekjes van zijn spreekwoordelijke schoonheid. Maar winnen bij Olympique Marseille in de Europa League was te veel gevraagd, zeker na de rode kaart voor Steven Berghuis: 4-3.'

'Alsof de wedstrijd in Amsterdam (3-3) nog niet genoeg vermaak had geboden, zo overtroffen Olympique Marseille en Ajax het spektakel van toen in de Europa League, met een heerlijk kijkspel in Zuid-Frankrijk, vol mooi voetbal, snelle combinaties, counters, schitterende goals, twee aanvechtbare strafschoppen voor Marseille, fouten en spanning', schrijft de Volkskrant. 'Die spanning verdween goeddeels na ruim een uur, toen Steven Berghuis weer eens liet zien dat hij soms ontoerekeningsvatbaar is op het veld. Zulke mooie passes gegeven voor rust, en nu een bizarre tackle op de benen van Correa.'

Mogelijk had Ajax met elf man de wedstrijd kunnen winnen, zo stelt de krant. De vraag is of de rode kaart terecht was. 'Ja, Berghuis raakte ook de bal, maar op zo’n wijze komen invliegen is volstrekt ontoelaatbaar en gevaarlijk, en na inmenging van de VAR zag hij de terechte rode kaart. En dan zo’n charge op die plek, bij de zijlijn op het middenveld. Dom dom dom. Gevolg: Ajax blijft laatste in de groep, met slechts twee punten uit vijf duels.'

'In balbezit lijkt het soms het Ajax van voor de crisis'

Bij de Volkskrant ziet men in dat er nog volop werk aan de winkel is bij Ajax, al gaan er tegenwoordig ook al heel veel dingen goed. De krant schrijft: 'Zeker, Ajax lijdt nog te vaak balverlies op plaatsen waar dat helemaal niet mag, geeft derhalve te gemakkelijk goals weg, uit strafschoppen en een hoekschop donderdag, plus een fenomenale omhaal van spits Aubameyang na rust. Ajax laat ruimtes tussen linies soms te groot zijn, maar in balbezit lijkt het soms alsof het Ajax van voor de crisis aan het voetballen is. Zelfverzekerd, snel, diep.'

Er is dan ook lof voor Brobbey en Berghuis. 'Berghuis viel sowieso op. Het was vanuit Amsterdams oogpunt bezien de avond van aangever Berghuis en afmaker Brian Brobbey, de spits die zoveel kritiek kreeg van hoge heren uit het voetbal. Van analist Marco van Basten en van bondscoach Ronald Koeman met name. Hoewel Koeman ook positief was over het perspectief van de spits, sprak hij over het afmaken van kansen, over techniek bij de aanname. Brobbey was het overigens best eens met de kritiek. Donderdag, in de eerste helft, scoorde hij twee keer, met links nota bene, dankzij kracht en techniek en loopvermogen.'

Na de winterstop hoopt Ajax uit te komen in de Conference League. Volgens de Volkskrant komt dat de club misschien niet eens zo slecht uit. 'De eventuele instroom in de Conference League past na de winterstop beter bij de club die zichzelf tracht te hervinden, na de diepe crisis waarin Ajax verzeild raakte. Nu begint het bij Ajax eindelijk te gaan zoals het hoort te gaan bij een vrij nieuw elftal dat beter en beter wil. Spelers die al langer bij de club zitten, nemen nieuwelingen bij de hand, zeg maar de mannen uit het klasje van de ontslagen directeur voetbalzaken Sven Mislintat.'