Zlatan Ibrahimovic is niet van plan om in de komende periode rustig te gaan afbouwen bij AC Milan. De voormalig spits van Ajax stond sinds mei vorig jaar aan de kant met een blessure aan zijn knie. Tegen Atalanta Bergamo maakte de 41-jarige Zweed zijn rentree voor de topclub uit Milaan.

Het leverde Ibrahimovic direct een staande ovatie op toen hij in het veld kwam voor Olivier Giroud. 'Ik heb de fans zo gemist', zegt de oud-Ajacied tegen DAZN. 'Ik wil ze bedanken voor het geven van kracht, adrenaline en de motivatie om door te blijven gaan. Zonder hun steun is dat heel moeilijk.'

Wie denkt dat Ibrahimovic gaat afbouwen, heeft het overigens mis. Hij wil nog volop aan de bak. 'Ik voel me goed. Ik heb me in ruim een jaar niet zo goed gevoeld. Ik ben weer in staat om te doen wat ik wil. Ik voel me vrij om te doen waar ik van hou en dat is gewoon voetballen. Ik zei dat ik San Siro zou laten springen, nou het was weer springen, hè.'

Ibrahimovic stelde operatie uit om kampioen te worden

Ibrahimovic heeft een zware periode achter de rug. De spits kampte al langer met een knieblessure, maar besloot zich pas na het (vorige) seizoen te opereren. 'Als ik het hele verhaal moet vertellen, zit ik hier uren. Maar ik heb veel geleden, heel veel. De laatste zes maanden van vorig seizoen wilde ik op alle mogelijke manieren het team helpen, ook als ik niet echt kon spelen. Ik had de operatie zes maanden eerder kunnen ondergaan, maar ik wist dat we vorig seizoen de Scudetto konden winnen', aldus de Zweed.

Aan zijn coach beloofde Ibrahimovic dat hij de operatie zou uitstellen, omdat hij er voor het team wilde zijn. 'Ik zeg je, ik heb nog nooit zoveel geleden voor een prijs als vorig seizoen. Het was ook het jaar van het overlijden van Mino (Raiola), mentaal was het ook zwaar. Gelukkig heb ik mensen om me heen die me kracht geven. En wanneer ik weer in vorm ben, ben ik sterker dan wie dan ook.'

Voor nu wil Ibrahimovic wil laten zien wat hij nog altijd in huis heeft, zo vertelt hij. 'Ik speel hier niet op basis van mijn verleden, ik wil mijn teamgenoten blijven uitdagen voor speeltijd. Anders was ik hier niet meer. Ik ben hier niet voor wat ik tien of vijf jaar geleden heb laten zien. Zodra ik denk dat ik niets meer kan betekenen of alleen de laatste vijf minuten kan meedoen, dan blijf ik wel thuis. Ik wil weer hele wedstrijden gaan spelen', besluit Ibrahimovic.