Wim Kieft is Leo Beenhakker nog altijd dankbaar voor zijn doorbraak bij Ajax. Kieft had naar eigen zeggen 'een geweldige band' met zijn 'lievelingstrainer', die donderdag op 82-jarige leeftijd is overleden. De oud-trainer was in zijn carrière onder meer de eindverantwoordelijk van Ajax, Feyenoord, Real Madrid en het Nederlands elftal.

Beenhakker was de eerste trainer van Kieft bij Ajax. Laatstgenoemde werd door de oefenmeester als jonge tiener bij het eerste elftal gehaald. 'Je kan wel zeggen dat hij dol op mij was. De manier waarop hij met mij omging, haalde het beste in me naar boven in al die jaren bij Ajax', schrijft Kieft in zijn column in De Telegraaf.

'Zijn grote kracht was dat hij geïnteresseerd was in zijn spelers en ze kon motiveren, ook de grote topspelers', gaat Kieft verder. 'Hij was een wereldburger. Als trainer deed hij niet moeilijk en ging je niet constant vertellen hoe het moest. Terwijl er daar heel veel van rondlopen in de voetballerij. Daarin onderscheidde hij zich en hij won op die manier ook het vertrouwen van topspelers.'

In mei 1980 kreeg Kieft van Beenhakker de mededeling dat hij voor het eerst tot de wedstrijdselectie zou behoren bij Ajax 1. 'Ik was er helemaal niet klaar voor, maar hij gaf me wel het vertrouwen dat je als jonge speler op zo’n moment nodig had', blikt Kieft terug. 'Het seizoen erop veroverde ik een basisplaats. Voor iemand die je een kans geeft om te debuteren en een carrière op te bouwen in het profvoetbal, blijf je altijd warme gevoelens houden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Het ontslag van Beenhakker deed me wel iets'

In maart 1981 werd Beenhakker ontslagen als hoofdtrainer van Ajax. 'We hadden gewoon geen goed elftal, het had weinig met Beenhakker te maken', stelt Kieft. 'Zijn ontslag deed me wel iets. Als bondscoach haalde hij me bij het Nederlands elftal en daar heb ik hem wel heel erg laten zakken. In de eerste wedstrijd van het WK-tweeluik tegen België kreeg ik na vier minuten een rode kaart.'

'Klootzak, was het enige wat hij me toebeet', vervolgt Kieft zijn verhaal. 'Belde hij een paar dagen later op en zei: jongen, als we ons kwalificeren, neem ik je toch mee naar Mexico. Zo was Beenhakker, maar helaas schakelden de Belgen ons uit in De Kuip.'