In de rubriek ‘Kweekvijver’ zoomt Ajax Showtime wekelijks in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Het is aftellen geblazen voor Ajax O17. De jonge talenten komen tijdens het paasweekend in actie op de Future Cup en dus stijgt de spanning. Ajax O17 zal niets liever willen dan de titel prolongeren. De kaartjes zijn uitverkocht, maar gelukkig zendt ESPN alle wedstrijden uit en dus hoef je niets te missen. Ajax Showtime zet alles op een rijtje wat je moet weten over Ajax O17 op weg naar de Future Cup.

De technische staf

Een didactische trainer samen met een oud-profvoetballer voor de groep is volgens Marijn Beuker de symbiose voor de jeugdteams van Ajax. Voor Ajax O17 stelde de Directeur Voetbal een oude bekende aan: Paul Nuijten. De twee kennen elkaar nog vanuit hun gezamenlijke tijd bij het Schotse Queen’s Park. Atilla Yildirim is de assistent van Nuijten. De oud-spits speelde voor een legio clubs in Turkije. In Nederland was hij actief voor MVV, Jong FC Utrecht en in de jeugd speelde hij voor Ajax.

Dat Ajax in de persoon van Nuijten een trainer in huis heeft gehaald die bezeten is van het spelletje mag duidelijk zijn. Aan de hand van vele interviews met trainers en oud-spelers beschreef hij meer dan zeventig voetbalgedragingen. Of het nu gaat over de gaps die centrale verdediger Kennynho Kasanwirjo zo goed kan vinden en benutten, of Thijmen Romers die met zijn loopacties vaak vrijkomt in de assistzone, overal heeft Nuijten een benaming voor. En nog belangrijker: hij heeft er ook een idee over hoe hij zijn spelers beter maakt met gerichte trainingsoefeningen.

In een interview met het clubkanaal van Ajax gaf hij aan dat ‘spelers situaties moeten overzien en het laten lijken of ze de tegenstander een stap voor zijn.’ Dat doen ze bij Ajax tegenwoordig door te trainen in een ‘georganiseerde chaos’, zoals Beuker het ooit beschreef. De door Spanjaard Javier Rabanal geïnspireerde Nuijten lijkt goed op zijn plek te zitten bij Ajax en de geluiden vanuit de spelersgroep richting de trainer zijn lovend.

Tactiek

Eerder schreef ik dat Ajax O17 afweek van de andere jeugdteams. In tegenstelling tot andere jeugdteams speelden bij de ploeg van Nuijten de backs veelal aan de zijlijn en kwamen de buitenspelers naar binnen. Ajax O17 zocht de kleine ruimtes op in de as van het veld en had zodoende bij balverlies veel mensen in de buurt om druk op de bal te geven. De ploeg bleek echter kwetsbaar en kreeg veel counters en doelpunten tegen. In de voorjaarscompetitie kreeg de equipe van Nuijten 2,29 doelpunten per wedstrijd tegen.

Het was genoeg reden om een aantal tactische aanpassingen door te voeren. De vleugelverdedigers gingen meer naar binnen spelen, de buitenspelers hielden het veld breed en de verdedigende middenvelder werd echt een verdedigende middenvelder. Nnamdi Koka nam die rol als nummer zes op zich. Op deze manier hoopte Nuijten de restverdediging beter op orde te krijgen.

Van een significante verbetering in het aantal tegendoelpunten is alleen geen sprake (2,1 in de voorjaarscompetitie). Niet alles is te vatten in cijfers, maar het oog zegt ook dat het nog niet het gewenste effect heeft. Tegenstanders weten nog altijd te vaak een vrije man te vinden op het middenveld en zo tot een gevaarlijke aanval te komen. Gelukkig kan Ajax O17 het aantal tegendoelpunten compenseren aan de andere kant. Het elftal maakte de meeste doelpunten in de najaarscompetitie (52 doelpunten in 14 wedstrijden) en is op weg om dat in de voorjaarscompetitie weer te presteren (42 doelpunten in 11 wedstrijden).

Verdedigers als eerste aanvallers en aanvulling vanuit Ajax O16

Sesynijo Tilborg en Kasanwirjo vormen steevast het centrale duo van Ajax O17. Buiten het feit dat de twee verdedigend stabiel zijn, voegen ze veel kwaliteit toe in balbezit. Kasanwirjo weet de juiste momenten te kiezen om in te dribbelen of om iemand vrij te spelen tussen de linies. Tilborg heeft veel rust aan de bal en beschikt over een goed linkerbeen, waarmee hij met name de buitenspelers uitstekend weet te bedienen.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Het duo wordt geflankeerd door twee van de volgende drie spelers: Sinclair de Falco, Marley Alvarez Perez en Leroy Fränkel. Ondanks dat in het begin van het seizoen rechtspoten Fränkel en Alvarez Perez de voorkeur kregen, heeft De Falco - mede door blessures van anderen - veel minuten gemaakt en dat naar behoren gedaan. Verder beschikt Nuijten ook nog over linksback Amin Bouchouari in zijn selectie.

Joeri Cruden, die onlangs zijn eerste profcontract tekende, moet het toernooi aan zich voorbij laten gaan vanwege een blessure. Een simpele rekensom laat zien dat Ajax O17 een extra verdediger goed kan gebruiken. Bianief Peters uit Ajax O16 is de meest logische optie, maar hij is niet fit. Enes Isik, Marouane Bentaleb en Eniola Owolabi zullen deze dagen extra vaak op hun telefoon kijken. Zij zijn de spelers die serieus zullen hopen op deelname aan de Future Cup.

Puzzel op het middenveld?

Nuijten koos aan het begin van het seizoen vrijwel altijd voor Levi Acheampong, Romers en Hasan Ayyildiz op het middenveld. Na het vertrek van eerstgenoemde naar Ajax O19, sloot Abdellah Ouazane zich aan bij de ploeg. Hij maakt momenteel echter furore op de Afrika Cup en mist daardoor het toernooi. De laatste weken vormen Ayyildiz, Koka en Romers het middenveld. Het zou logisch zijn dat Acheampong zich bij de Future Cup-selectie voegt, al ziet het daar niet naar uit.

De puzzel zal zich voor een groot deel vanzelf oplossen, omdat drie middenvelders voor een intensief toernooi niet genoeg is. Ajax O16-speler Mohamed Abdalla moet de vierde middenvelder in de selectie worden. Nuijten lijkt zich vast te houden aan een controlerende en behoudende nummer zes. Die rol ligt Koka het best, maar ook Romers zou die positie in kunnen vullen. Met de afwezigheid van Ouazane zijn de toevoegingen van Abdalla en Acheampong noodzakelijk om een goede bezetting van het middenveld te hebben.

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

De twee aanvallende middenvelders krijgen van Nuijten veel vrijheid. Romers mag volop gebruikmaken van zijn diepgang en wijkt daarnaast graag uit naar de zijkant, terwijl Ayyildiz houdt van de kleine ruimtes en graag in schietpositie wil komen of korte combinaties opzoekt. Abdalla voegt met zijn power een extra smaak toe aan de selectie. Aanvallers Pharell Nash en Eternal Barron kunnen ook uit de voeten als aanvallende middenvelder.

Scorend vermogen

Zoals eerder vermeld, staat er tegenover de relatief veel tegendoelpunten een groot aantal doelpunten voor. Nuijten heeft zijn ideale voorhoede inmiddels gevonden. Tyrese Teuwsen is zijn spits geworden. Het talent, dat bezig is aan zijn tweede seizoen in Amsterdam, begon aanvankelijk aan de zijkant, maar komt beter tot zijn recht in de spitspositie. Aanvoerder Nash is daardoor verhuisd naar de linkerkant. Aan de rechterkant gaat het tussen Barron en de vijftienjarige Jeshurun Simeon.

Allemaal spelers die een goal kunnen maken en de statistieken onderschrijven dat. Buitenspeler Nafairon Landvreugd verdient op basis van zijn prestaties bij Ajax O16 een plek in de selectie en lijkt die te gaan krijgen. Ook hij weet het net makkelijk te vinden. Tel erbij op dat er voldoende toevoer is vanuit het middenveld en verdediging, en je kunt concluderen dat de fans veel Ajax-doelpunten mogen verwachten tijdens het toernooi. Eerder dit seizoen bewees Ajax O17 tegen Borussia Dortmund O17, een internationale toptegenstander, immers ook te kunnen scoren én winnen. De Duitsers werden met 3-1 verslagen.

Wie staat er onder de lat?

Onder de lat is een interessante strijd gaande. Met Mark Engel en Martin Henrion, respectievelijk jeugdinternational van Nederland O17 en België O17, heeft Nuijten twee uitstekende doelmannen in de gelederen. Henrion kwam afgelopen zomer over van Standard Luik. Hij had tijd nodig om te wennen in Amsterdam en Ajax gunde hem die tijd. Henrion speelde in de eerste seizoenshelft niet veel, maar inmiddels wisselt hij de positie onder de lat af met Engel.

Engel maakte op zijn beurt een uitstekende indruk in de najaarscompetitie. Toch lijkt collega Henrion inmiddels een streepje voor te hebben. De Belgische doelman speelde in de voorjaarscompetitie namelijk alle topwedstrijden (AZ thuis, PSV uit en Feyenoord uit). Het is nog de vraag of Nuijten gaat rouleren met zijn keepers of dat hij, net als zijn voorganger Michael Lamey, toch voor een van de twee kiest. Lamey koos vorig seizoen voor Aymean El Hani, terwijl hij in de competitie ook regelmatig Valentijn van der Velde opstelde.

Zaterdag mag Ajax O17 het gaan laten zien op de Future Cup. Dan neemt de ploeg het in poule A op tegen achtereenvolgens Gamba Osaka en Paris Saint-Germain. Anderlecht, Bayern München en Athletic Club vormen poule B. Zondag staan de finales op het programma. Uiteraard is het toernooi live te volgen via Ajax Showtime. Ook als jeugdwatcher, en dus trouwe volger van onder andere Ajax O17, een hoogtepunt van het seizoen.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)