In de rubriek ‘Kweekvijver’ zoomt Ajax Showtime wekelijks in op het paradepaardje van Ajax: de jeugdopleiding.

Sesynijo Tilborg zet reuzenstappen in zijn ontwikkeling. De centrale verdediger was vorig seizoen nog middenvelder van beroep. Nu blinkt Tilborg wekelijks uit als centrale verdediger en ontpopt zich als een van de leiders van Ajax O17. Met de ontwikkeling die de linkspoot doormaakt, dient zich een interessant talent aan bij Ajax. Momenteel is het allemaal hosanna, maar het is nog niet eens zo lang terug dat door blessureleed de wereld er heel anders uitzag.

Hij stond bekend als een nummer acht met een goed linkerbeen, maar op de lijstjes met toptalenten zal de naam van Tilborg niet vaak hebben gestaan. Als verdediger verschijnt de naam van de jongeling echter ongetwijfeld op allerlei van die lijstjes, inclusief die van de KNVB. Tilborg behoorde voorafgaand aan de afgelopen interlandperiode tot de voorselectie van Nederland O17. Ondanks dat hij uiteindelijk door bondscoach Peter van den Berg niet werd opgenomen in de definitieve selectie, is het een teken dat Tilborg op de goede weg is.

Gezien de stappen die hij zet, lijkt het een kwestie van tijd voordat hij een van zijn doelen bereikt: melden in Zeist. De administratieve seinen voor een oproep staan inmiddels ook op groen. Waar hij de voorselectie nog via teamgenoten doorgestuurd kreeg, omdat de juiste contactgegevens van de familie Tilborg ontbraken, zit nu niks een oproep via de officiële kanalen nog in de weg.

Een blik op de voetballer Tilborg leert dat hij een belangrijke schakel in de opbouw van Ajax O17 is. Hij beschikt over een uitstekende crosspass, waarmee hij de ploeg van trainer Paul Nuijten een extra optie biedt om onder de druk uit te spelen. Een kwaliteit waar het talent overigens niet vaak op terug hoeft te vallen. De reden dat hij opvalt, is de rust die hij heeft aan de bal.

Tilborg heeft het lef, de rust, het inzicht en de technische vaardigheden om onder hoge druk de voetballende oplossing te vinden. Wanneer hij een voorzet onderschept in zijn eigen zestienmetergebied en alles en iedereen de gedachte ‘weg die bal’ heeft, dan nog vindt de kalme ex-middenvelder altijd wel een manier om balbezit te houden. Het illustreert de inmiddels sterkhouder achterin van Ajax O17.

Logisch dat Tilborg nu centrale verdediger is

De rust die hij aan de bal heeft, straalt hij ook uit. Zijn imposante fysiek in combinatie met zijn relaxte lichaamstaal doen lijken alsof hij altijd heer en meester is over de situatie. Hoewel Tilborg dat aan de bal over het algemeen ook is, kan het verdedigend nog beter. In zowel lucht- als grondduels moet Tilborg resoluter worden, maar voor een pas naar achter geschoven middenvelder is dat geen verbeterpunt dat men veel zorgen zal baren.

Inmiddels is Tilborg een onbetwiste basisspeler. Na zijn langdurige knieblessures van twee jaar terug voelt dat als een overwinning. Zijn hele leven staat in het teken van voetbal en ineens viel dat weg. Ondanks de mentaal zware periode bleef de rasvoetballer de moed erin houden en toonde karakter door zich terug te knokken tot waar hij nu staat. Hij is belangrijk in zijn nieuwe rol en de volgende stap is zich naar een contract knokken.

Tilborg heeft een interessant profiel voor een centrale verdediger. Hij is groot, fysiek sterk en positioneel goed. En naast zijn uitstekende lange pass beschikt hij ook over een goede inspeelpass over de grond, waarmee hij constant middenvelders tussen de linies weet te bereiken. Wat dat betreft is zijn omturning tot centrumverdediger een logische zet geweest. Een rasvoetballer achterin, iets wat bij veel Ajacieden een glimlach op het gezicht tovert.

Vertrouwen groeit, leidersrol ook

De rol van Tilborg in Ajax O17 wordt steeds belangrijker. Langzamerhand groeit hij uit tot een van de leiders van het elftal. De uitstraling van een leider heeft hij zeker. En nu hij een van de sterkhouders van de ploeg is, groeit hij ook in het aansturen van medespelers.

Het leiderschap dat Tilborg vertoont, vertolkt het vertrouwen waarmee de jongeling speelt. Op twee competitiewedstrijden - die hij moest missen wegens een blessure - en een klein kwartier bij zijn rentree na, speelde Tilborg alles. Nuijten geeft hem het vertrouwen dat hij verdient.

Er zit een dunne scheidslijn tussen rust en vertrouwen uitstralen, en gemakzuchtig en nonchalant overkomen. Waar Tilborg als middenvelder soms nonchalant overkwam, straalt hij als centrale verdediger vooral rust en vertrouwen uit. Concullega Aaron Bouwman maakte vorig seizoen een soortgelijke ontwikkeling door. Hij maakte na dat seizoen zijn officieuze debuut voor Ajax 1 en ging direct van Ajax O17 naar Jong Ajax. Het kan verkeren.

Ingetogen Tilborg ademt voetbal

De status en de rol van Tilborg veranderen snel en daarmee verandert ook het verwachtingspatroon. De druk die kleeft aan het (bijna) profvoetballer zijn, brengt Tilborg niet in de war. Hij is niet alleen rustig op het voetbalveld. Ook buiten het veld is het een rustige, ingetogen jongen, soms zelfs een tikkeltje verlegen. Bovendien werkt een beetje druk positief voor Tilborg, die ook veel van zichzelf eist.

Tilborg ademt voetbal. En hoe kan het ook anders. Op zevenjarige leeftijd kwam hij over van Waterwijk, een hoog aangeschreven amateurclub uit zijn geboortestad Almere. De zestienjarige Tilborg gaat komend seizoen dus al beginnen aan zijn tiende jaar bij Ajax. Mits hij deze ontwikkeling doorzet, komen daar nog veel mooie jaren bij. Tilborg laat zich gelden en zowel in Zeist als Amsterdam is hij steeds vaker het onderwerp van gesprek, in positieve zin.

Bram Bark (X: @Bram_Bark | E-mail: b.bark@ajaxshowtime.com)

Lees meer 'Kweekvijver':

#1 - Ajax vindt vervanger voor de naar Feyenoord vertrokken Zinhagel