De Nederlandse ochtendkranten zijn kritisch na de thuisnederlaag van Ajax tegen Ludogorets Razgrad. De Amsterdammers verloren donderdagavond met 0-1, maar zijn - ondanks de nederlaag - toch geplaatst voor de groepsfase van de Europa League. 'Steijn zag Ajax steeds verder afglijden, naar niveau waarmee het zelfs in de Conference League niks te zoeken heeft', schrijft het Algemeen Dagblad vrijdagochtend.

De Telegraaf schrijft dat Ajax 'ondanks een beschamende thuisnederlaag' is geplaatst voor het Europese toernooi. De Amsterdamse ochtendkrant zag dat Ajax zonder Mohammed Kudus 'los zand' was tegen Ludogorets. 'Het spel deed pijn aan de ogen. Dat de Amsterdammers tegen een dreumes als Ludogorets tot geen één schot op doel kwamen, vertelde het hele, droevige verhaal.'

'Maurice Steijn moet hopen dat de nog niet speelgerechtigde nieuwelingen Chuba Akpom, Gaston Avila, Georges Mikautadze, Anton Gaaei, Josip Sutalo en Sivert Mannsverk géén dertien-in-een-dozijn-voetballers zijn', schrijft De Telegraaf verder. Volgens het medium moet het de Ajax-trainer namelijk zorgen baren dat de aanwinsten niet wisten te overtuigen tegen de Bulgaren. 'Jakov Medic, Branco van den Boomen, Benjamin Tahirovic en Carlos Forbs waren in het eerste bedrijf tegen Ludogorets de zwakste schakels.'

Toch noemt De Telegraaf het 'te kort door de bocht om die spelers nu al af te schrijven en Ajax definitief geen titelkansen toe te dichten'. 'Maar een feit is dat Steijn min of meer opnieuw aan zijn voorbereiding kan beginnen, waarbij hij moet hopen dat hij zondag de wedstrijd bij Fortuna Sittard zonder kleerscheuren doorkomt', concludeert de ochtendkrant.

'Steijn zag Ajax steeds verder afglijden, naar niveau waarmee het zelfs in de Conference League niks te zoeken heeft'

Het Algemeen Dagblad zag dat de fans van Ajax werden geconfronteerd met een elftal 'dat geen moment de indruk wekte spoedig uit de schaduw van Feyenoord en PSV te zullen stappen'. Tijdens het eerste Europese thuisduel van dit seizoen creëerde Ajax amper goede kansen en geen schot op doel. 'Het gemis van de naar West Ham United vertrokken Mohammed Kudus, de smaakmaker die een duel uit het niets kan openbreken en Ajax vorige week met een hattrick al naar de groepsfase loodste, liet zich meteen voelen', schrijft het AD.

Volgens de Rotterdamse ochtendkrant kreeg het publiek in de Johan Cruijff ArenA een 'verschrikkelijk voorgerecht' voorgeschoteld. 'Zij kwamen met de hoop op een monsterscore, maar vonden zich in de slotfase nog net niet billenknijpend terug op de tribune', vervolgt het Algemeen Dagblad. Matias Tissera zette Ludogorets op voorsprong in Amsterdam en hierdoor werd het spannender. 'Een tweede Bulgaarse treffer was dichterbij dan een doelpunt van Ajax. Steijn zag zijn ploeg steeds verder afglijden, naar een niveau waarmee het zelfs in de Conference League niks te zoeken heeft.'

'Het wordt voor Steijn een flinke klus om  vreemdelingenlegioen tot een geheel te smeden'

Het Parool schrijft dat Ajax zich 'met schaamrood op de kaken' heeft geplaatst voor de groepsfase van de Europa League. Volgens de krant miste Ajax 'creativiteit op het middenveld en in de aanval'. Steijn greep in de rust in door Davy Klaassen te brengen voor Branco van den Boomen. 'Het kijkplezier nam er niet door toe, behalve als Forbs het weer eens op een rennen zette. Dat was soms amusant, maar het leidde niet tot doelpunten. Van aanvoerder Steven Bergwijn ontbrak elk spoor, dat gold eigenlijk ook voor spits Brian Brobbey.'

Volgens de krant wilde Ajax met Steven Berghuis en Forbs het publiek nog iets voorschotelen, op zijn minst een zege. 'Maar binnen een paar minuten lag de bal er aan de andere kant in', vervolgt Het Parool. 'Het publiek in de Arena was er toen eigenlijk al klaar mee. De eerste fluitconcertjes van het seizoen klonken. En die klonken soms overtuigender dan het spel van Ajax was. Wat Steijn al wist, kreeg hij donderdag bevestigd: het wordt een flinke klus om zijn vreemdelingenlegioen tot een geheel te smeden.'