John Heitinga laat een goede indruk achter op Marc Overmars en Erik ten Hag. Dat vertellen de directeur voetbalzaken en trainer van Ajax tegenover ESPN. Heitinga staat dit seizoen aan het roer bij Jong Ajax en Overmars ziet dat zowel het team als hij er van profiteren in hun ontwikkeling.

'Ik denk dat hij heel veel uit een speler kan halen', vertelt Overmars vol lof over de oud-speler van Ajax. 'Dat komt wel sterk naar voren, vind ik. Ook, omdat hij zijn eigen geschiedenis heeft als speler op topniveau. Ik denk dat hij de spelers daarin goed kan raken.'

Overmars weet nog goed hoe hij Heitinga benaderde om Jong Ajax-trainer te worden: 'Ik belde hem op en zei: Denk er eens over na, maar je moet niet te lang nadenken, want dan gaan we weer verder, haha. Ik zag dat hij de ambitie had, hij was vrij snel begonnen in de jeugd ook. Een beginnende trainer moet vlieguren maken. Dit jaar mag hij blij zijn dat hij een prachtelftal als Jong Ajax mag trainen en zich verder kan ontwikkelen.'

Want trainer worden, dat leer je niet zomaar in drie-vier jaar, zegt Overmars: 'De opbouw die hij nu heeft, mag hij heel blij mee zijn en daar moet hij mee aan de slag. Tuurlijk is het mooi als we oud-spelers kunnen opleiden, maar ze moeten goed zijn en kwaliteit hebben. Dat is het enige dat telt.'

Ten Hag ziet Heitinga juiste keuze maken: 'Trainersvak is in deze tijd zo complex'

Ten Hag ziet in Heitinga een potentiële toptrainer. Hij is dan ook blij met de manier waarop de 38-jarige zijn eerste stappen in het trainersvak zet: 'Het trainersvak is in deze tijd zo complex. Het is bijna niet te doen om een hele snelle weg af te leggen. Dat kan wel, maar je ziet overal om je heen oud-topvoetballers verdrinken. Hij kiest dus voor de weg der geleidelijkheid en ik hoop dat het hem veel succes gaat brengen. Dat verwacht ik wel met de manier waar hij mee bezig is.'

Youri Regeer, aanvoerder van Jong Ajax, is ook te spreken over Heitinga. De ontwikkeling van een speler staat volgens de middenvelder annex rechtsback voorop bij de oud-profvoetballer: 'Je merkt dat hij heel specifiek met het individu bezig is. Daarbuiten is hij ook heel goed bezig met het team', aldus Regeer.