Hedwiges Maduro heeft indruk gemaakt bij Almere City, zoveel blijkt uit woorden van Damian van Bruggen. De voormalig Ajacied werkte in Almere samen met de huidig assistent-trainer van Ajax en maakte hem mee als een ontspannen, maar tegelijkertijd veeleisende oefenmeester. In gesprek met Ajax Showtime komt hij te spreken over de kwaliteiten en de toekomst van de pas 38-jarige trainer.

Van Bruggen zelf begeeft zich met Almere City nog in de voorbereiding. De periode van het opbouwen van conditie loopt langzaam op z’n einde en dus kan er naar het spelen van volledige wedstrijden worden toegewerkt. De mandekker kijkt ernaar uit. ‘We hebben pittig getraind, maar gaan nu de laatste twee weken in, dus dan zal het wel weer meevallen. In de laatste twee weken ga je naar het negentig minuten voetballen toe, dus dan vallen de trainingen mee. Met mij gaat het ook goed, ik ben fit. Het is altijd even opstarten, maar ik had deze vakantie ook wat meer gedaan. Ik had op vakantie wat tijd over, dus dat is lekker. Dan heb je een wat hoger instapniveau. We voelen ons klaar voor de Eredivisie. Ik denk ook dat de top van de Keuken Kampioen Divisie niet heel veel onderdoet voor de onderkant van de Eredivisie. Ik hoop dat we ons aan dat niveau kunnen optrekken. Ik heb er een goed gevoel over.’

Tijdens het seizoen 2022/2023 werkten de twee dus samen bij Almere City. Van Bruggen kwam toen net over NK Olimpija, waarmee hij uitkwam op het hoogste niveau van Slovenië. Eenmaal in Nederland merkte Van Bruggen al snel dat Maduro een goede veldtrainer is. De manier waarop hij de trainingen leidt, brengt de spelers een fijn gevoel. ‘Dat was ook de rolverdeling tussen Maduro en Pastoor. Pastoor was meer de manager en Hedwiges deed de trainingen en nam het tactische gedeelte van de besprekingen op zich. Hij heeft een groot aandeel gehad in de promotie naar de Eredivisie.’ Niet alleen zijn inhoudelijke kennis, maar ook de omgang van Maduro met spelers kon Van Bruggen bekoren. ‘Je merkt dat hij jonger is dan bijvoorbeeld Pastoor. Er was wel een bepaalde professionele afstand, gewoon de verhouding tussen trainer en speler. Dat hoort ook. Het zou gek zijn als je met elkaar omgaat alsof je met elkaar hebt geknikkerd.’ Of hij streng of losjes is? ‘Hij is relaxt, maar als er gewerkt moet worden, dan is hij veeleisend.’

Bij Almere City wist Maduro de spelers te raken, maar bij Ajax komt hij bij een club van een grotere statuur terecht. Het betekent dat hij komt samen te werken met spelers met een grote naam, maar Van Bruggen twijfelt niet of hij de autoriteit heeft om ook die voetballers te raken. ‘Het is wel anders om bij Ajax voor de groep te staan dan bij Almere, maar ik zou niet weten waarom niet. Het hangt natuurlijk ook een beetje af van hoe de resultaten gaan zijn. Dat zijn krachten die je een zetje in de rug geven of juist tegen je werken. Als Ajax het gewoon redelijk doet, dan heb je autoriteit als trainer. Gaat het wat minder, dan krijg je met andere dingen te maken. De spelers moeten geloven in wat je zegt, dat is heel belangrijk. Als de spelers in de wedstrijden terugzien wat jij aangeeft, dan gaan ze steeds meer in je geloven.’

Maduro en het Ajax-DNA

Door de gezamenlijke periode bij Almere City kent Van Bruggen de manier van werken van Maduro goed, maar ook kent hij als voormalig speler van Ajax de manier waarop men in Amsterdam graag wil werken én voetballen. Of de twee met elkaar matchen? ‘Ja, je ziet dat hij een Ajax-jongen is. Het is moeilijk om uit te leggen wat dat precies is, maar je ziet het aan de manier waarop hij dingen benadert. Hij wil altijd dat iets perfect is en hij wil altijd de beste zijn. Vanuit zijn filosofie wil hij de bal graag hebben, maar hij hamert ook op de verdedigende organisatie. Het is niet alleen maar naar voren lopen en kamikazevoetbal spelen. Hij komt met een gedegen strijdplan en is geen naïeve trainer.’

Als man van de tactiek van Almere City wist Maduro geloofwaardigheid te winnen bij zijn spelers. Over Erik ten Hag werd vaak gezegd dat hij momenten in de wedstrijden van tevoren al kon voorspellen en voor een deel komt dat ook bij Maduro terug. ‘Je had tijdens de wedstrijden altijd wel momenten waarop je dacht: hier hebben we op getraind. Op een gegeven moment begonnen de spelers elkaars kwaliteiten onderling ook beter in te schatten. Dan krijg je er steeds meer automatismen in. Dan begin je aan de linkerkant bijvoorbeeld met klein spel, ga je naar de rechterkant en maak je daar tempo om tot een voorzet of schot op doel te komen. Dat is trainen, trainen, trainen. Hedwiges had een aandeel in het leren kennen van elkaars kwaliteiten.’

‘Hij is gewoon heel duidelijk en heeft heel goed voor ogen wat de tegenstander doet en wat je er zelf tegenover kan zetten’, vervolgt Van Bruggen over de manier van werken van de assistent-trainer van Ajax. ‘Hij legt het op een duidelijke manier uit, zodat het herkenbaar is en je het meteen in de praktijk kunt brengen. Ik vond zijn besprekingen sterk. Hij heeft een overtuiging van de dingen die hij vertelt. Het is niet dat hij zomaar een verhaaltje afstak. Hij had een verhaal en bracht over dat hij er voor 110 procent in geloofde.’ Daarbij werkt ook het verleden van Maduro als voetballer op het hoogste niveau bepaald niet tegen. ‘Je merkt dat bepaalde dingen in de jeugd van Ajax vanzelfsprekend zijn die dat bij andere clubs niet zijn. Daar kwam hij dan mee. Het zit hem soms in de kleine dingen. Op ons niveau maakt dat wel het verschil.’

Trainerscarrière Maduro

Maduro staat nog altijd aan het begin van zijn trainerscarrière, maar staat al bekend als een groot trainerstalent. Of hij de top kan bereiken als trainer, durft Van Bruggen nog niet te zeggen. Wel ziet hij in hem een toekomstige hoofdtrainer. Bij Almere City immers, hoopte men dat hij ooit het stokje van Alex Pastoor zou overnemen. ‘Maar of hij als trainer de top gaat halen, is nog moeilijk te zeggen. Als je een beetje pech hebt, krijg je zomaar een kras op je naam. Alles moet samenvallen. Hij heeft de kwaliteiten om een goede trainer te zijn, maar in het bereiken van de top gaat het vaak niet alleen om jezelf. Kijk maar naar Heitinga. Hij heeft misschien ook de kwaliteiten om een goede trainer te zijn, maar hij neemt het over en wordt uiteindelijk aan de kant geschoven. Bij Hedwiges zie ik de kwaliteiten ook en ik zie hem ooit wel hoofdtrainer van Ajax worden.’

Dan is het tijd om nog even op de toekomstplannen van de oud-Ajacied in te zoomen. Van Bruggen heeft nog een contract voor één jaar bij Almere City en laat zijn toekomst dan ook volledig open. ‘Voor nu is het plan om met Almere in de Eredivisie te blijven. Wat er daarna op mijn pad komt, zie ik dan wel. Als het nieuwe seizoen eindigt, ben ik 28. Ik ben al een keer naar het buitenland geweest, dus ik zou misschien wel in Nederland willen blijven. Misschien met Almere meegroeien, een stap omhoog of het buitenland. Het maakt me niet superveel uit. Ik wil bij Almere elke week een goed niveau halen. Dan weet ik zeker dat ik ergens terechtkom waar ik het net zo naar mijn zin ga hebben als bij Almere. In principe laat ik alles open.’ Of een tweede termijn bij Ajax nog door zijn hoofd speelt? ‘Die trein is al lang geleden vertrokken’, denkt hij.

Jesse ter Haar (Twitter: @jesseterhaar | E-mail: j.terhaar@ajaxshowtime.com)