Ajax heeft de eerste groepswedstrijd van de Europa League niet weten te winnen. Tegen Celtic moest het in eigen huis tweemaal een achterstand goed maken. Omdat dat lukte, werd het in de Arena 2-2. Doelpunten van Ajax-kant kwamen van de Denen Viktor Fischer en Lasse Schöne.

De aanvallende intenties van Ajax werden al snel duidelijk en de ploeg van Frank de Boer opende eigenlijk heel aardig, maar toch keek het na acht minuten al tegen een achterstand aan. Daley Sinkgraven klungelde - net als tegen Rapid Wien - te dicht bij de eigen zestien en Celtic strafte de fout genadeloos af in de persoon van Nir Bitton: 0-1.

Ajax liet zich niet van de wijs brengen en probeerde het overwicht en balbezit om te zetten in kansen. Amin Younes, die voor het eerst in de basis mocht starten, maakte een goede indruk. Niet geheel toevallig stond juist hij aan de basis van de schitterende 1-1. De Duitser kreeg de bal van Sinkgraven, zette een dribbel in en vond Davy Klaassen. De aanvoerder hakte de bal door op aanvalspartner Fischer, die vanaf rand zestien zeer beheerst binnen schoot.

Wie dacht dat Ajax na de gelijkmaker door zou drukken, kwam bedrogen uit. De Amsterdammers verslapten een beetje en vlak voor rust profiteerde Celtic uit het niets. Bij een hoekschop liet Nemanja Gudelj zijn man lopen en was het verdediger Mikael Lustig die de bal bij de tweede pal knap binnen knikte, waardoor de Schotten plots met een nieuwe voorsprong de kleedkamer opzochten.

Na rust probeerde Ajax de schade zo snel mogelijk te herstellen, maar kreeg juist Celtic de beste kansen via standaardsituaties en counters. De grootste mogelijkheid voor Ajax was er voor Klaassen, die door Fischer vrij voor de keeper werd gezet maar niet leek te beseffen dat hij al zo dicht bij het vijandelijk doel was. De Boer bracht Thulani Serero, Arek Milik en Schöne en kreeg nog een aangename verrassing toen uitblinker Anwar El Ghazi de tweede gele kaart van Emilio Izaguirre uitlokte.

Tegen tien man creëerde Ajax plots nog een oceaan aan kansen. Klaassen kopte net naast en Milik raakte met het hoofd de paal. Vooral Mitchell Dijks bleef ballen inslingeren en deed dat vaak uitstekend. Het was uiteindelijk invaller Schöne die de lang verwachte en ook dik verdiende 2-2 liet aantekenen. De Deen eiste een vrije trap aan de linkerkant van het veld op, sneed de bal fantastisch aan en zag zijn voorzet cq. schot door alles en iedereen worden gemist. Tot grote vreugde van de Arena plofte de bal bij de tweede paal binnen.

In extremis kreeg Milik nog een grote kans na wéér een goede voorzet van Dijks, maar opnieuw was de Poolse invaller ongelukkig in de afronding. Omdat ook Celtic met tien man weinig meer kon uitrichten, bleef het in Amsterdam bij 2-2. Door de verrassende zege van Molde FK bij Fenerbahçe (1-3), delen Ajax en Celtic nu de tweede plek in Poule A.

Wedstrijdverslag door Koen Weijland

Opstelling Ajax | Cillessen; Tete, Veltman, Riedewald, Dijks; Gudelj, Fischer (75' Schöne), Sinkgraven (62' Serero); El Ghazi, Klaassen, Younes (62' Milik)
Wissels Ajax | Boer, Van Rhijn, Van der Hoorn, Viergever, Serero, Schöne, Milik

Opstelling Celtic | Gordon; Lustig (69' Ambrose), Boyata, Simunovic, Izaguirre; Brown, Bitton; Forrest (75' Blackett), Johansen, Commons (83' Janko); Griffiths
Wissels Celtic | Bailly, Blackett, Ambrose, Ciftci, Mackay-Steven, Rogic, Janko

Scoreverloop:
8' Bitton 0-1
25' Fischer 1-1
42' Lustig 1-2
84' Schöne 2-2

Geel:
Izaguirre, Lustig, Johansen (Celtic)

ROOD:
Izaguirre (2x geel)

Arbiter:
Luca Banti (Ita)

Video's: