Na een kleine maand wacht Ajax zondagmiddag dan eindelijk weer een officiële wedstrijd in de Johan Cruijff ArenA. En wat voor één. Feyenoord komt op bezoek en dus staat De Klassieker, ofwel de mooiste wedstrijd van het jaar, op het programma. Ajax Showtime blikt vooruit.

Dat het in het voetbal snel kan gaan, bleek de afgelopen tijd wel. Vlak voor Ajax' laatste wedstrijd voor de winterstop werden trainers Marcel Keizer, Hennie Spijkerman en Dennis Bergkamp de laan uitgestuurd en in de winterstop werden Erik ten Hag en Alfred Schreuder aangesteld als nieuwe trainers van de Amsterdamse club.

Daarnaast was Ajax ook actief op de transfermarkt in de laatste weken. Met de Argentijn Nicolás Tagliafico werd een directe versterking gehaald en daarnaast werd met het oog op de toekomst Nicolas Kühn, een Duitse aanvaller die speelde bij RB Leipzig, vastgelegd. In een eerder stadium werden Perr Schuurs en Hassane Bandé ook al voor volgend seizoen gehaald. Kortom: ageren in plaats van reageren lijkt het nieuwe motto bij Ajax.

Een nieuw Ajax?
Niet alleen buiten de lijnen, maar ook binnen de lijnen zal het wellicht een tikkeltje anders zijn. Enkele spelers gaven al aan dat het druk zetten wat veranderd is en dat de organisatie bij balbezit tegenstander iets anders is dan in de eerste seizoenshelft. Ten Hag zelf gaf al meermaals aan dat hij zich zal inleven en ook aanpassen. 'Trainer zijn is niet dat je een tovenaar bent. Je kunt in twee weken niet zoveel facetten naar je hand zetten. Hopelijk gaan we er zondag wel iets van terugzien, maar trainen is een langdurig proces. Op de lange termijn - dat is je taak als trainer - is het spel verbeteren. Een goede trainer haalt in de tweede seizoenshelft ook meer punten dan in de eerste seizoenshelft.'

Ondanks de kleine veranderingen is Ten Hag vol vertrouwen richting het duel met Feyenoord. 'Jazeker. Dat zie ik aan de reactie van de groep, ze hebben er vertrouwen in', aldus Ten Hag, die de eerste trainer is bij Ajax of Feyenoord die debuteert in een Klassieker. 'De Klassieker is natuurlijk een speciale wedstrijd, dat is duidelijk. Er ligt een andere lading op, maar het resultaat is het belangrijkste. Wij zijn Ajax, we gaan van onze eigen kracht uit. Maar natuurlijk kijken we ook naar de krachten en zwaktes van Feyenoord.'

Wöber weer fit, Viergever op de weg terug
Tijden de persconferentie vrijdagmiddag had trainer Ten Hag goed nieuws vanuit de ziekenboeg. Max Wöber, die voor de winterstop geblesseerd raakte aan zijn knie en tijdens het trainingskamp in Portugal een kleine terugval kende, is gewoon fit om mee te doen in de Klassieker. Nick Viergever is er nog niet bij, maar is wel zijn gips kwijt en kan de volgende stap in zijn herstel gaan zetten.

De verwachting is dat Wöber nog niet in de basis zal beginnen bij Ajax. Tijdens het duel met Lyngby BK speelde Ten Hag met zijn beoogde basiself en ook tijdens de trainingen deze week vormde die elf spelers de opstelling. Achterin wordt dan ook Frenkie de Jong in het centrum verwacht, terwijl Tagliafico zijn officiële debuut zal maken als linksback.

Vermoedelijke opstelling Ajax: Onana; Veltman, De Ligt, F. de Jong, Tagliafico; Schöne, Van de Beek, Ziyech; Neres, Huntelaar, Kluivert;

Feyenoord getergd en bijna compleet
Niet alleen voor Ajax is De Klassieker van enorm belang, maar ook voor Feyenoord is het een soort laatste kans om nog wat van het seizoen te maken. De Rotterdammers staan elf punten achter op koploper PSV en mikken daardoor eigenlijk op plek twee, welke recht zal geven op voorronde Champions League.

Onder meer Jens Toornstra kan niet wachten om een keer te winnen bij Ajax. 'Ik heb er nog nooit gewonnen met Feyenoord en ik snak ook wel naar die eerste overwinning. Het is, net als wat mensen vaak over De Kuip zeggen, heel lastig om daar te voetballen. Om een of andere reden lukt het ons niet om daar punten te pakken', aldus de middenvelder, die geen makkelijke wedstrijd verwacht. 'Ze zijn net van trainer gewisseld, ik ben benieuwd hoe dat gaat zijn. Het begin van het seizoen ging moeizaam voor hen, maar daarna hebben ze heel goed gespeeld. We kunnen onze borst natmaken.'

Ook Karim El Ahmadi blikt vooruit op de kraker. De middenvelder wordt gevraagd naar waarom Feyenoord eigenlijk nooit wint in Amsterdam. 'Misschien is het de druk, maar ik denk ook dat we de laatste jaren veel pech hebben gehad. We hebben goede wedstrijden gespeeld waarin we uiteindelijk toch met lege handen stonden. Het wordt nu tijd om weer een keer een goed resultaat te boeken daar.'

Feyenoord wist vrijdag officieel Robin van Persie te contracteren, maar de spits zal er in Amsterdam nog niet bij zijn. De Rotterdammers kunnen wel weer beschikken over Eric Botteghin, Jan-Arie van der Heijden en Ridgeciano Haps. Het drietal was voor de winterstop nog geblesseerd.

De laatste tien Klassiekers
Van de laatste tien edities in de Eredivisie in Amsterdam wist Ajax liefst achtmaal te winnen. Tweemaal pakte Feyenoord een puntje in de hoofdstad. De laatste Feyenoord-zege in de Johan Cruijff ArenA dateert alweer van 2005. Nog eens terugkijken naar de hoogtepunten van de laatste tien ontmoetingen? Dat kan hier.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)