Ajax heeft een sober team met een enorme teamgeest, zo vertelt Ted van Leeuwen in gesprek met de NOS. Van Leeuwen was jarenlang technisch directeur bij clubs als FC Twente en NEC. Hij ziet dat het huidige Ajax vol zit met strijders. De Amsterdammers staan momenteel zes punten voor op achtervolger PSV, maar de ploeg van Francesco Farioli komt zondagmiddag nog in actie tegen NAC Breda.

Afgelopen seizoen had Ajax een 'selectie zonder ziel', maar inmiddels is er een 'kampioensploeg vol strijders', schrijft de NOS. Volgens Van Leeuwen is er een 'enorme teamgeest' te zien bij de Amsterdamse club. 'Het zijn nu bij Ajax vooral no-nonsense voetballers. Terwijl de club juist altijd spelers had die boven het maaiveld uitstaken. Nu is die er, al dan niet bewust, niet. Dit Ajax heeft geen Antony of Mohammed Kudus. Dit is een sober team.'

'Ik zag ze zelfs tijdrekken. Dat was nooit iets van Ajax', vervolgt de voormalig technisch directeur zijn verhaal. Van Leeuwen heeft wel begrip voor de ingeslagen weg bij de Amsterdammers. 'Maar goed, ik snap het, als je ziet waar ze vandaan komen. Het is heel knap hoe ze het gedaan hebben, zonder echte uitblinkers.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Volgens Van Leeuwen probeert een technisch directeur altijd een centrale groep te formeren van vier of vijf spelers uit de eigen jeugd. 'Daar kunnen dan spelers van buiten bij. Die groep kan de rest namelijk ook helpen of opvangen met van alles en nog wat. Als je dat niet hebt in een selectie, werkt het niet. Succes wordt behalve door individuele kwaliteit ook bepaald door hoe je groep is. En soms valt een elftal toevallig geweldig in elkaar', vertelt de voormalig beleidsbepaler.

'Daarmee wordt ook de onderkant omhooggestuwd'

René Felen, die als teamontwikkelaar al jarenlang samenwerkt met Ronald Koeman, ziet dat Ajax 'veel cultuurbewakers' in de selectie heeft. Namen als Wout Weghorst, Davy Klaassen, Remko Pasveer en Jordan Henderson bepalen de normen en waarden in de kleedkamer, vertelt Felen. Ongeacht de hoeveelheid speeltijd geven zij altijd het juiste voorbeeld. Bij dit soort spelers staat het team voorop.

'Bij Oranje was Kevin Strootman daar heel goed in. Of recenter Marten de Roon en Daley Blind', vertelt Felen. 'Daar heb ik het vaak met ze over gehad. Natuurlijk wilden zij ook spelen, maar ze hadden ook als wissel een enorme waarde. Daarmee wordt niet alleen de bovenkant gestimuleerd, maar wordt ook de onderkant omhooggestuwd. Dat is een wezenlijk onderdeel in het succes van een team.'