Erik ten Hag denkt niet dat Ajax één van de favorieten is om de finale van de Champions League te bereiken, zo vertelt de trainer tijdens de persconferentie voorafgaand aan het duel met Besiktas. Pierre van Hooijdonk vertelde recentelijk dat Ajax in staat zou zijn om de finale te halen, maar daar is Ten Hag het niet mee eens.

'Het is opportunisme', vertelt de oefenmeester. 'Een week of vier geleden was het 1-1 in Enschede en na de Johan Cruijff Schaal konden we er niks van, en dan nu gaan we ineens naar de Champions League-finale? Daar zit wat tussenin. In Nederland zijn we goed in het optuigen van meningen in de media, maar beetje realistische analyses ontbreken wel eens. Dit is zuiver opportunisme, maar ik vind het niet vervelend. Ik kan er met een glimlach naar kijken.'

Ten Hag is daarentegen wel van mening dat Nederland er in zijn geheel beter voorstaat in Europa. Dat zou meerdere redenen hebben. 'Er is realisme gekomen, in de zin dat we het serieus nemen. Er was een tijd dat Nederlandse clubs het niet zo serieus namen, ook in de zomer met de voorbereiding. Dan was er niet goed voorbereid, maar juist heel naïef.'

'In Europa is geen enkele wedstrijd makkelijk, ook niet tegen kleine clubs', gaat Ten Hag verder. 'Het is altijd een vraagteken, omdat je de tegenstander niet goed kent. Je moet je daarin verdiepen en dat moet je grondig doen. Toen deden we dat niet.'

Ten Hag denkt ook dat een nieuwe stroming aan coaches het realisme goed heeft gedaan: 'Jonge coaches komen er inmiddels aan die de internationale wetten beter begrijpen, daardoor zijn we wat succesvoller. Slot, Jansen, Letsch en Schmidt zijn enkele voorbeelden daarvan. Dat heeft het realisme goed gedaan.'