Ajax heeft met Joeri Cruden een nieuwe slag geslagen in de jeugdopleiding, zo maakt de club donderdag bekend via de officiële kanalen. De zestienjarige middenvelder heeft namelijk zijn handtekening gezet onder zijn eerste profcontract. Deze verbintenis houdt de speler van Ajax O17 tot de zomer van 2028 aan de Amsterdamse club verbonden.

De in 2008 geboren Cruden speelt al sinds zijn negende in de jeugdopleiding van Ajax. De lange speler, die uit de voeten kan als centrale verdediger of verdedigende middenvelder, kampt momenteel met een blessure die hem voorlopig buitenspel laat staan. Ondanks de kwetsuur ziet Ajax genoeg redenen om Cruden langer aan de club te binden.

Omdat Cruden voorlopig niet in actie zal komen voor Ajax O17, moet hij de Future Cup aan zich voorbij laten gaan. De dertiende editie van dit prestigieuze jeugdtoernooi wordt gehouden op zaterdag 19 en zondag 20 april. Ajax is in Groep A ingedeeld bij Gamba Osaka en Paris Saint-Germain. Athletic Club, RSC Anderlecht en Bayern München vormen de andere poule.

Beuker lovend over Cruden

Directeur voetbal, Marijn Beuker, laat weten erg blij te zijn met het eerste profcontract van Cruden. 'Joeri is een echte Amsterdammer, opgegroeid onder de rook van de Johan Cruijff ArenA. Hij brengt controle en balans in de organisatie van het team. Als controlerende middenvelder is hij sterk in de duels, zet hij passlijnen dicht en domineert hij in de lucht.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Beuker ziet verder dat Cruden ook zijn steentje bij kan dragen in aanvallend opzicht. 'Daarnaast draagt zijn spelinzicht bij aan een verzorgde opbouw, waarbij hij altijd een paar stappen vooruit denkt. Zowel op als naast het veld laat Joeri zien betrouwbaar te zijn en zich te ontwikkelen als professional. We hebben veel vertrouwen in een mooie toekomst voor hem bij onze club', aldus de bestuurder.

Zelf geeft Cruden aan erg trots te zijn op zijn eerste contract bij Ajax. 'Ik ben ontzettend trots en ook echt dankbaar dat dit is gebeurd. Het maakt me heel blij. Dit is echt een van de mooiste momenten die ik tot nu toe heb meegemaakt. Ik ben heel blij dat het nu werkelijkheid is geworden.'

Leren van Premier League-toppers

Cruden wordt verder gevraagd naar zijn voorbeelden, en noemt onder meer een oud-Ajacied. 'Toen ik als centrale verdediger speelde, keek ik vooral op naar Virgil van Dijk. Maar tegenwoordig wissel ik wat meer tussen de zes-positie en het centrum van de verdediging. Daarom kijk ik nu ook naar spelers als Rodri en Ryan Gravenberch.

'Ik ben een speler die sterk is in de duels en goed is in de lucht. Die andere spelers zijn vooral heel comfortabel aan de bal. Gravenberch heeft bijvoorbeeld een geweldige dribbel, en Rodri is enorm balvast. Daar kan ik veel van leren.'

Tot slot komt Cruden te spreken over zijn ambities bij Ajax. 'Ik ga volgend seizoen naar de Onder-19, en ik hoop daar een waardevolle bijdrage te leveren. Daarnaast wil ik proberen wat meer minuten te maken bij Jong Ajax. Het belangrijkste is dat ik fit blijf. Na alle blessures die ik heb gehad, wil ik nu vooral lekker blijven voetballen. Mijn grote droom is om uit te komen voor Ajax 1 en daar mijn debuut te maken. Wat ik vandaag heb meegemaakt, is echt iets wat je voor altijd bijblijft.'