John Heitinga is ervan overtuigd dat Ajax in de uitwedstrijd tegen Union Berlin beter voor de dag zal komen dan in eigen huis. Hij ziet een belangrijke rol voor Dusan Tadić, die tegen de nummer twee van de Bundesliga eerder nog onzichtbaar was.

Op zondag vervolgens, toen Ajax aantrad tegen Sparta Rotterdam, blonk de international van Servië weer uit. Heitinga twijfelt dan ook geen moment aan zijn aanvalsleider. 'Tadić is voor mij altijd heel belangrijk geweest en niet alleen voor mij. Tadic is gewoon heel belangrijk voor Ajax. Dusan is topfit. Je gaat kijken welke positie het best bij hem past. Ik heb met hem het gesprek ook gevoerd.'

'Je kijkt naar balans, een stukje ervaring en jongens die gelijk kunnen presteren', vertelt hij verder. 'Je wilt op een bepaalde manier drukzetten en als ik zie met welke gedrevenheid Dusan dat doet, dat motiveert ook de ploeg. Daarnaast zie je ook zijn bijdrage wanneer we in balbezit zijn. Het inspelen en doorbewegen, hoe goed en vast hij is in de zestien - en hij kan goals maken en assists geven. Hij is een hele waardevolle speler voor ons.'

Zoals gezegd speelde Tadić tegen Union Berlin niet zijn beste wedstrijd. Hoe Heitinga hoopt dat het komende donderdag zal uitpakken? 'Dusan bereidt zich goed voor op het aankomende duel. We hadden geen voldaan gevoel, met name de day after. We hadden allemaal het gevoel dat het niet was zoals wij wilden spelen. We werden heel statisch en daar hebben we in de afgelopen dagen heel veel tijd aan besteed. Daarin speelt Dsuan een hele belangrijke rol.'

Het plan van Heitinga

De oefenmeester weet dan ook wat de technische staf van Ajax te doen staat. 'We gaan een plan maken waarmee we ervoor zorgen dat wij veel meer flexibiliteit op de helft van de tegenstander krijgen', legt hij uit. 'We moeten met name de drie middenvelders aan het bewegen en lopen krijgen. Als wij de connectie met elkaar vinden en de onderlinge afstanden goed zijn, dan kunnen veel jongens het verschil maken.'