Menno Geelen heeft als algemeen directeur op zijn eigen manier - 'met een empathische harde hand' - de rust en structuur in de organisatie van Ajax weten te herstellen. 'Precies waar dit Ajax zo lang naar snakte', schrijft Freek Jansen op de website van Voetbal International. In de laatste jaren ging het niet alleen op sportief gebied minder bij Ajax, maar zoals bekend was er op bestuurlijk gebied ook sprake van een machtsvacuüm.

Met Alex Kroes en Marijn Beuker heeft Ajax zijn technische portefeuille vormgegeven en Geelen laat hen vooral in hun kracht werken. 'Hij dekt het tweetal op voetbalvlak waar gewenst, en tegelijkertijd stelde hij intern kritische en open vragen waarom een bepaalde technische beslissing moet worden genomen', schrijft Jansen. 'Is het verhaal van de twee technische mensen goed genoeg onderbouwd, dan is het aan Geelen om dit door te vertalen naar de Raad van Commissarissen, de bestuursraad en andere vooraanstaande geledingen in en om de club.'

Een voorbeeld hiervan wordt de wisselwerking omtrent de aanstelling van Francesco Farioli genoemd. Kroes en Beuker kwamen met argumenten aan om de Italiaan aan te stellen, maar Geelen wist ook dat er veel vraagtekens gezet zouden worden bij een nieuwe jonge buitenlandse trainer. Hij ging dan ook met het verhaal naar andere geledingen binnen de club. 'Door de rijen gesloten te houden en het verhaal achter de keuze duidelijk te verkondigen, werd zo de gezamenlijke richting bepaald en uiteengezet', wordt geschreven. Uiteindelijk haalden ze met z'n drieën de nieuwe trainer binnen.

Heftige operatie om organisatie Ajax duurzaam te maken

Jansen benadrukt dan ook dat er omtrent de beleidsvoering van Ajax eindelijk weer wordt samengewerkt, waar men in de jaren daarvoor vooral individueel, grillig en opportunistisch te werk ging. Toch lag er voor Geelen nog een zware en vervelende taak te wachten. De financiële cijfers waren - zoals bekend - niet bepaald rooskleurig en het was aan de algemeen directeur de taak om de rode cijfers niet nog verder te laten toenemen en de organisatie toekomstbestendig te maken.

Minus de mensen die direct betrokken zijn bij het voetbal bij Ajax kent de organisatie nog zo'n 300 mensen. 'Daarvan is bijna twintig procent, in totaal 55 mensen, vertrokken door de reorganisatie. Een heftige operatie die onlangs werd afgerond, maar wel een operatie die nodig was om de organisatie duurzaam te maken', schrijft Jansen.

Tekst gaat verder onder de foto.

Makkelijk was dat niet, zo valt te lezen. 'In de zware maanden waarin veel mensen te horen kregen dat zij moesten vertrekken bij Ajax, probeerde Geelen steeds iedereen te woord te staan en uit te leggen waarom bepaalde keuzes werden gemaakt', schrijft Jansen. 'Het verhaal van het duurzaam maken van Ajax was daarbij niet makkelijk, maar wel pure noodzaak.'

Ajax richt organisatie in op Europa League-maatstaven, maar wat als de club uitkomt in de Champions League?

Zoals bekend zijn ook de salarissen bij de spelers aangepast en bewegen de salarissen mee met het Europese niveau waarop Ajax actief is. De totale organisatie van Ajax is nu ingericht op Europa League-maatstaven. Wat nou als Ajax Champions League speelt? 'Er worden in dat geval geen extra mensen op vaste basis aangenomen, maar er kan wel gericht een beroep worden gedaan op extra mensen op tijdelijke basis', weet Jansen. 'Mocht een seizoen later de sportieve prestaties weer tegenvallen, dan hoeft er geen nieuwe grote bezuinigingsronde meer plaats te vinden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Ajax wacht dan ook een zware klus: enerzijds wil het sportief vooruit, terwijl het tegelijkertijd die stappen wil zetten met minder financiële middelen. De rolverdeling binnen de clubleiding is dan ook uiterst belangrijk, zo weet Jansen. 'Geelen zorgde er niet alleen voor dat de technische beleidsbepalers zich op het voetbal konden focussen, hij nam zelf eromheen het takenpakket actief in handen. Van de gemeente tot de KNVB en de ECV, en van de bestuursraad tot de raad van commissarissen. Zonder zichzelf daarbij te overschatten of op de voorgrond te willen treden. Intern werd wel steeds duidelijker dat Geelen kritisch kon zijn, maar naar buiten toe zijn voetbalbestuurders Beuker en Kroes steunde. Daardoor trad de directie van Ajax steeds meer als een eenheid op.'

Toekomst Geelen bij Ajax

Geelen verlengde vorige week zijn contract bij Ajax met één jaar, waardoor hij nu nog voor twee seizoenen vastligt in Amsterdam. Bovendien is hij nu officieel algemeen directeur, waar hij eerder interim-algemeen directeur was. Geelen hoopt dat Ajax in de toekomst weer geleid kan worden door een oud-voetballer. Dat kunnen mogelijk Siem de Jong en Daniël de Ridder - die een traject binnen Ajax volgen - zijn. 'Ondertussen houdt Geelen ook zijn ogen open voor andere oud-spelers.'