Maarten Stekelenburg is enorm trots op zijn laatste drie seizoenen bij Ajax, zo vertelt hij in Dankjewel Maarten Stekelenburg. De veertigjarige doelman stopte na het afgelopen seizoen met voetballen en blikt in de special van Ajax TV nog één keer terug op zijn carrière.

In de zomer van 2020 maakte Stekelenburg de beslissing om terug te keren naar Nederland. De goalie hoopte daarbij op één club en gelukkig belde Ajax ook. 'Ik weet nog dat mijn zaakwaarnemer mij belde en dat tegen mij vertelde. Het enige wat ik zei: Het interesseert me niet hoe, maar je maakt het rond. Dat was volgens mij binnen een dag geregeld.'

De Steek kwam als reservedoelman naar Amsterdam, maar kreeg uiteindelijk toch speelminuten. André Onana werd namelijk geschorst en Erik ten Hag wees Stekelenburg aan als eerste keeper. 'Dat is iets wat je van tevoren niet kunt bedenken. Op het moment dat je het tegen iemand zou zeggen, dan zullen ze je voor gek verklaren. Dan draait je hele carrière natuurlijk weer om. Je gaat spelen, bent eerste doelman, wordt kampioen, wint de beker, wordt weer opgeroepen voor het Nederlands elftal en speelt een EK. En dan zit je aan het einde van je carrière…'

'Ik ben dankbaar voor het afscheid dat ik heb gehad'

Stekelenburg vertelt dat hij als ervaren doelman meer kon genieten van die momenten. 'Als je wat jonger bent, dan ga je gewoon door. Dan denk je eigenlijk niet aan vandaag, maar dan zit je alweer bij morgen', vertelt hij. De doelman wist destijds dat het einde van zijn carrière eraan zat te komen. 'Dan geniet je er onbewust toch meer van. Ik kijk enorm trots terug op mijn laatste drie seizoenen. Het is mentaal ook wel zwaar en lastig geweest met blessures, maar die twee kampioenschappen zou ik nooit vergeten.'

'Ik kijk met trots terug op mijn carrière', besluit de doelman zijn verhaal. Stekelenburg weet wat hij ervoor moest laten. 'Ik heb er vrede mee zo. Ik ben dankbaar voor het afscheid dat ik heb gehad. Ik wil de supporters bedanken voor de steun die ik hier altijd heb gehad. Ik had als kind een droom en ik ben dankbaar dat ik die hier heb mogen waarmaken.'