John Heitinga hoopt dat Mohamed Ihattaren ook in de vakantieperiode blijft werken aan zijn fitheid. De aanvallende middenvelder, die wordt gehuurd van Juventus, heeft in de afgelopen periode stappen gemaakt, al is hij nog niet waar hij moet zijn.

'Hij moet zelf de handschoen pakken', zegt Heitinga, de trainer van Jong Ajax, in een interview met Het Parool. 'Als Mo op Champions Leagueniveau wil voetballen, moet hij nog stappen zetten. Intrinsieke motivatie is belangrijk, maar sommige talenten hebben een extra zetje nodig. Iets meer structuur en kader. Er komt nu een vakantieperiode aan, dan moet hij afspraken maken met zichzelf.'

Tadić en Eriksen als voorbeelden

Een speler die een goed voorbeeld voor Ihattaren zou kunnen zijn, is Dusan Tadić. Heitinga vertelt dat de aanvoerder van de Amsterdamse club aan het begin van het seizoen op het trainingsveld bij Jong Ajax stond. 'Zijn motivatie en zijn arbeidsethos werken inspirerend. Jongens gaan zich afvragen: kan ik dat elke dag opbrengen? Tadić zet echt een norm neer. Als zo’n voetballer van het eerste achter je aan zit, dat werkt beter dan welke trainingsvorm ook. En beter dan een preek van een trainer.'

Ook Christian Eriksen, die eerder dit kalenderjaar nog een periode meetrainde bij Jong Ajax, moet als voorbeeld gelden voor de talenten van het belofteteam van Ajax. 'We speelden een keer een positiespel, twee tegen twee met Chris als vrije man. Iedereen stond eromheen: spelers, staf­leden. Niet één fout maakte hij. Nul. Voor jonge voetballers die denken dat ze zelf vrij goed zijn, is dat een eyeopener.'