Michael van Praag ziet dat mensen steeds extremer reageren als het minder gaat met Ajax. De erevoorzitter van de Amsterdamse club loopt al tientallen jaren mee bij Ajax en heeft zodoende bepaalde zaken zien veranderen.

In een interview met het Algemeen Dagblad vertelt Van Praag dat Ajax een gezellige en warme, maar tegelijk een heel veeleisende club is. 'Maar wat je in de loop der geschiedenis wél steeds meer ziet: zodra het eventjes wat minder gaat met de club, reageren mensen heel erg extreem. Dan moet iedereen weg. Iedereen is een klootzak. Oprotten. Opzouten. Ik denk dat het deels een teken van de tijd is. Toen ik in 2023 terug werd gevraagd als voorzitter van Ajax, samen met Leo van Wijk, ben ik meteen gestopt met Twitter, of "X". Heerlijk. Ik kan het iedere voetbalbestuurder aanraden.'

Van Praag legt uit dat dat extreme Ajax niet altijd aangenaam maakt. Hij doelt ook op de Fluwelen Revolutie van zo'n vijftien jaar geleden. Dat was vreselijk schadelijk voor het imago van Ajax, zo vertelt de vorige RvC-voorzitter van de club. 'Dat hele spel via de media, al die cameraploegen op het parkeerdek van de ArenA. Het venijn en de achterdocht. Op de voorkant van de krant stonden mensen met grote rode kruizen door hun fotoportret, alsof het oorlogsmisdadigers waren. En ook vorig jaar nog, hè. De manier waarop de vorige raad van commissarissen werd weggehoond; ik vond dat buiten proportie. Natuurlijk zijn er fouten gemaakt - en die mogen ook benoemd worden. Maar laten we wel een beetje fatsoenlijk met elkaar omgaan.'

Van Praag over Alex Kroes

Zelf kreeg Van Praag in de afgelopen jaren ook te maken met felle kritiek. Zo besloot hij onder meer - als voorzitter van de Raad van Commissarissen - dat Alex Kroes geen CEO kon worden nadat hij op de beurs had gehandeld met voorkennis. Van Praag legt uit dat hij als bestuurder te maken heeft met statuten en dat hij zich daaraan moest houden. 'Gelukkig is Alex daar zelf altijd zeer correct mee omgegaan. Daar heb ik heel veel respect voor. Het is tussen ons nooit persoonlijk geworden.'

Toch had Van Praag het nu anders aangepakt, zo vertelt hij. Hij is er eerlijk over: 'In de media had ik destijds wel wat kalmer moeten reageren op die hele kwestie. Als ik mezelf nu terugzie, en hoe ik over Alex praatte, dat had wel een onsje minder gekund. Maar het tekende wel de enorme druk die er op onze schouders lag. We hadden er een week over vergaderd. Ik sliep er slecht van.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Waar Ajax in die periode in zwaar weer verkeerde, gaat het nu een stuk beter met de club. Mogelijk wordt Ajax in het seizoen dat het 125 jaar bestaat zelfs kampioen. 'Het is fijn dat de boel bij Ajax nu, in dit jubileumjaar, weer enigszins op orde is, ook bestuurlijk en financieel. Sportief is de doelstelling simpel: we moeten per se bij de eerste twee eindigen. Dat is cruciaal voor de continuïteit van de club. Nog zo'n jaar als de afgelopen twee seizoenen was killing geweest voor Ajax.'

Ajax kende moeilijke tijden rond eeuwfeest

Hoe anders was dat bij het vorige jubileumjaar. Rond het eeuwfeest in 2000 was het juist heel onrustig bij Ajax. Van Praag spreekt over de naweeën van een lastige tijd in de geschiedenis van Ajax. 'De beursgang, de omvorming naar een NV met een dagelijkse directie, de verhuizing naar de Johan Cruijff ArenA; op zichzelf waren het allemaal goede ontwikkelingen. Maar het voltrok zich wel allemaal tegelijk. Achteraf was dat misschien wat te veel van het goede.'

Hoewel er vaak mensen botsen bij Ajax heeft Van Praag altijd het idee dat mensen vaak het beste voor hebben met de club. 'Weet je wat ik mooi vind aan Ajax? Dat er onder al die bravoure en onder al die hectiek altijd een soort blijk van wederzijdse verstandhouding overeind blijft. Je kunt het vreselijk met elkaar oneens zijn, het kan knetteren bij Ajax, het kan dooien en het kan vriezen. Maar uiteindelijk blijven we allemaal Ajacieden.'