Ajax begint komende zondag tegen RKC Waalwijk weer aan een reeks eredivisiewedstrijden in lege stadions. Sinds 25 september waren de Nederlandse voetbalstadions weer voor honderd procent open, maar nu zijn de stadions tot in ieder geval 4 december leeg. Wat doet dat met de spelers van Ajax? We vragen het aan Yannick Balk, sportpsycholoog bij NL sportpsycholoog.

Nu de stadions leeg zijn, is het de vraag of dat enigszins invloed heeft op de motivatie van spelers. Geven Ajax-spelers meer in een volle ArenA? 'Ja, dat is een feit, dat noemen we sociale facilitatie. Je bent dan gedreven om wat meer te laten zien als andere mensen kijken. Hierdoor zal je ook iets beter presteren.'

Volgens Balk wordt de algehele motivatie en prestatie van spelers normaal gesproken positief beïnvloed door de aanwezigheid van het publiek. 'Ik kan me voorstellen dat je in een leeg stadion net even een paar procentjes minder hard de duels ingaat. Je zit dan niet in de vibe van zo'n vol stadion.'

'Vraagt wel wat aanpassingsvermogen van de spelers'

Het seizoen 2020-2021 werd vrijwel volledig afgewerkt zonder publiek. Uiteindelijk mochten er sinds deze zomer weer fans in de stadions. 'Daar ben je gelukkig wat sneller aan gewend, want dat is wat je meestal hebt. Nu er sfeer in het stadion zat, wat best belangrijk kan zijn, moet je nu weer veranderen. Dat vraagt wel wat aanpassingsvermogen van de spelers. Het is een extra factor waar je mee om moet gaan.’

Toch denkt Balk dat het aanpassen niet lang zal duren bij de Ajax-spelers. 'Ik denk dat dat redelijk snel gaat, omdat ze het al een keer hebben meegemaakt, het is niet meer helemaal nieuw. Aan de andere kant hebben ze misschien ook wel een verschil gemerkt. Als je nu merkt dat het met publiek toch écht lekkerder voetballen is, wat veel voetballers toch wel zullen denken, dan weet je dat nu en moet je daarmee dealen.'

'Daar zou je je wel mee kunnen opladen'

De Ajax-spelers moeten dan ook met die wetenschap de wedstrijden in. 'Dan denk je misschien toch: Met publiek is het fijner en dat is er nu niet, dus het is wel een extra uitdaging.' Balk denkt dat de Ajacieden goed met die uitdaging om moeten kunnen gaan. 'Je hebt ook de coach, staf en begeleiders die spelers hierin kunnen begeleiden. Zij kunnen vanuit eerdere ervaringen kijken naar wat er wel en niet werkt.'

Ondanks dat de fans niet in het stadion zitten, moedigen zij Ajax wel aan vanuit huis. 'Dat zou een strategie kunnen zijn die de voetballers kunnen toepassen. Dat ze denken: Ze zijn niet in het stadion, maar de steun is er nog steeds. Mensen zitten thuis voor de buis. Daar zou je je wel mee kunnen opladen. Je zou je zelfs tijdens de warming-up kunnen inbeelden dat het stadion wél vol is en dat de sfeer er wél is. Doordoor kun je de juiste motivatie en spanning oproepen voor een wedstrijd.'

Niels Opdam (email: n.opdam@ajaxshowtime.com)