Ooit waren Mitch Apau en Elton Acolatse veelbelovende Ajax-talenten, maar tegenwoordig komen beide geboren Amsterdammers uit voor het Belgische KVC Westerlo. In gesprek met De Gazet van Antwerpen kijken beiden nog eens terug op hun Amsterdamse periode.

'Als je naar de beloften wilde, moest je een contract krijgen, en dat kreeg ik niet', vertelt Apau. 'Toen ben ik maar naar de Jupiler League gegaan, naar Veendam. Maar ik heb bij Ajax, onder Frank de Boer, wel enorm veel bijgeleerd', aldus Apau, waarna Acolatse volgt. 'De jeugdopleiding van Ajax wordt niet voor niets de beste ter wereld genoemd. Ik had De Boer ook als coach. Eerst bij de D1, toen ik twaalf was. Later haalde hij me bij het eerste elftal. Nog voor mijn concurrenten El Ghazi, nu Nederlands international, en Kishna, die bij Lazio zit.'

Verder spreken beide heren over hun Ajax-idolen. Bergkamp, Kluivert, Babel, Ibrahimovic en Suárez worden genoemd, waarna de Belgische journalist toch maar even naar Johan Cruijff vraagt. Acolatse: 'Tuurlijk wel, maar ik heb hem nooit zien spelen. Cruijff is een legende, hij heeft zo veel goeds gedaan voor Nederland, met zijn Foundation.'

Apau komt vervolgens met een mooie anekdote. 'Ik zat vroeger op de Johan Cruijff College. Eén keer per jaar kwam hij langs, konden we hem van dichtbij zien. En ik weet nog: als je bij Ajax op de bank begon, en je kreeg nummer 14, was je dolgelukkig', glimlacht Apau, waarna Acolatse aanvult. 'Klopt, het was altijd vechten voor dat shirt. Ik heb hem een paar keer op de club gezien. Je zag gewoon dat hij een groot persoon was, dat straalde hij uit.'