Michael Reiziger kijkt met een fijn gevoel terug op zijn kampioenschap met Jong Ajax in de Keuken Kampioen Divisie. De voormalig speler van de club was tijdens het seizoen 2017/2018 hoofdtrainer van een spelersgroep waarover hij niets anders dan lovende woorden kan spreken.

In de uitzending van De Voetbalkantine op ESPN gaat het over het successeizoen van Jong Ajax in de Keuken Kampioen Divisie. 'Dit was een hele leuke groep', geeft Reiziger, vandaag de dag bondscoach van Jong Oranje, aan. 'Een groep die op de training altijd aanstond en van zichzelf verlangde dat ze alles gaven. Niet alleen in de wedstrijden, maar ook op de training. Ze waren echt elke dag bezig met beter worden.'

Over zijn eigen rol in het succes blijft Reiziger bescheiden. 'Je geeft wat gereedschap mee en vertelt wat je wilt zien. Je probeert iedereen mee te nemen in dat verhaal.' Dat de spelers al over een goede intrinsieke motivatie beschikten, hielp de oefenmeester, maar dat betekent niet dat hij er geen aandacht meer aan besteedde. 'Je moet er juist heel veel aan doen. Het vergt dat je eerlijk en duidelijk bent naar de spelers en ze elke dag probeert te motiveren. Je maakt een plan met ze, zodat ze weten waar ze naartoe werken. Dat is allemaal belangrijk om zo’n sfeer te krijgen.'

Reiziger kon bij Jong Ajax beschikken over enkele talentvolle voetballers, waaronder Noussair Mazraoui en Noa Lang, maar beloftes over een grote toekomst deed hij de talenten nooit. 'Dat denk ik niet, want dat past niet echt bij me. Ik zeg wel vaak tegen jongens dat ze echt heel goed bezig zijn. Dan zeg ik: ga zo door, want je weet nooit hoe ver je kunt komen. Je weet nooit of een speler Ajax 1 of het Nederlands elftal zal halen.'

Captain Jong Ajax

Een speler die niet direct te boeken stond als groot talent, was Léon Bergsma. De centrumverdediger werd alsnog aangewezen als aanvoerder en Reiziger vertelt over de manier waarop hij tot die keuze kwam. 'Léon was iemand die heel goed in de groep lag. Het was niet iemand die de boventoon raakte, want dat was het groepje van Dani de Wit, Zian Flemming en Kaj Sierhuis. Hij was rustiger en dat heb ik expres gedaan.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Jong Ajax is één van de vier beloftenploegen in de Keuken Kampioen Divisie. Promoveren en degraderen telt niet voor de talenten, maar Reiziger is niet van mening dat Jong Ajax voor spek en bonen meedoet op het tweede niveau van Nederland. 'Je bent aan het opleiden. De Jong-teams brengen heel veel dingen mee in de Keuken Kampioen Divisie. Meer dan wij met het blote oog kunnen zien. Waar wij met Jong Ajax kwamen, waren de stadions vol. Wij waren ook elke keer op tv en hadden de hoogste kijkcijfers. Ik denk dat het wel iets met zich meebrengt.'

Talentontwikkeling in Keuken Kampioen Divisie

Bovendien draagt het voetballen op profniveau volgens Reiziger veel bij aan de ontwikkeling van de talenten. 'Ze kunnen snel doorstappen doordat ze gewend zijn om elke week op niveau te spelen. De Keuken Kampioen Divisie is gewoon van een aardig niveau, zeker voor jonge spelers. Omdat ze daar dan al dertig à veertig wedstrijden hebben gespeeld, is de overstap naar het eerste elftal veel kleiner. Je kunt veel meer jonge spelers inbrengen in het eerste elftal dan dat je daarvoor, toen je die competitie niet had, kon doen.'