Mitchell van der Gaag hoopt op termijn weer aan de slag te gaan als hoofdtrainer van een voetbalclub, zo vertelt hij de NOS. In de afgelopen jaren was hij de assistent-trainer van Erik ten Hag bij Manchester United en vandaag de dag zoekt hij zijn rust in Portugal.

'Dat waren twee geweldige jaren, omdat je echt in de top werkt', vertelt Van der Gaag over zijn tijd bij Manchester United. 'En dan heb ik het niet alleen over United, maar ook de hele competitie. Normaal zie je de Premier League op televisie, nu zat ik er middenin. Als je kijkt naar de tactische variatie, om maar een trainersterm te gebruiken: die is in de Premier League top. Het was genieten.'

In de afgelopen zomer trok Van der Gaag de deur achter zich dicht in Manchester. 'Wat er gebeurd is? Nou niet zoveel', geeft de voormalig assistent-trainer van Ajax aan. 'Het is mijn ambitie om weer hoofdtrainer te worden, nadat ik eerst assistent bij Ajax was en daarna bij Manchester United. Het is geweldig om assistent te zijn, maar op een gegeven moment heb je zelf ook weer je ambities.'

Tegelijkertijd moet Van der Gaag aan zijn gezondheid denken, want in 2013 werd hij getroffen door een hartaanval. Op dat moment leefde hij al langer met een pacemaker, omdat er al eerder bekend was dat hij hartritmestoornis had. 'Ik word er in Portugal nog vrij vaak aan herinnerd, omdat het hier gebeurd is', geeft hij aan. 'Ik ben nu na een langere afwezigheid weer terug in Portugal, dus dan wordt er veel gevraagd hoe het met me is. Dat is ook goed, het plaatst de dingen in perspectief.'

Project Manchester United

Vanuit Portugal volgt Van der Gaag de situatie van Ten Hag bij Manchester United nog altijd nauw. 'Je ziet met INEOS (de nieuwe clubeigenaren, red.) dat ze op één lijn zitten met Ten Hag en vooruit durven te kijken', is hij positief. 'Maar in dat hele proces heb je wel resultaten nodig. Wat dat betreft is het lekker dat je afgelopen weekend van Brentford wint.'

Dat geeft echter nog geen garanties voor de toekomst, want de assistent-trainer heeft van dichtbij meegemaakt hoe complex de klus bij Manchester United is. 'Als het een makkelijke job was, kon iedereen er zitten. Sinds het vertrek van Alex Ferguson gaat het er met pieken en dalen. Het knappe van Erik is: hij blijft altijd vooruitkijken en doorgaan. De rest kun je ook niet controleren.'