Ronald de Boer ziet Josip Sutalo dit seizoen een positieve ontwikkeling doormaken, zo vertelt hij aan de NOS. De Kroatische verdediger herpakt zich onder Francesco Farioli van zijn teleurstellende eerste seizoen in Amsterdam en dat is bij De Boer niet onopgemerkt gebleven.

De Boer erkent dat de Sutalo van dit seizoen een totaal andere voetballer lijkt dan afgelopen seizoen. 'Mensen onderschatten hoe belangrijk wennen is voor voetballers', begint Ronald de Boer, die als geen ander weet hoe voetballers moeten wennen bij een buitenlandse club. 'Niet alleen aan je nieuwe omgeving, maar ook aan een nieuw spelsysteem. Aan nieuwe ideeën over voetbal.'

Een van de aspecten waarop Sutalo veel progressie heeft gemaakt, is aan de bal. De Boer ziet dat de centrumverdediger vaker een linie durft over te slaan, maar kijkt daar niet raar van op. 'Aan de druk lag het niet, denk ik. Als je met Kroatië op een WK kan staan, dan kun je wel wat. Maar daar worden wel andere dingen gevraagd van een centrale verdediger dan bij Ajax. Bij Kroatië kun je de opbouw grotendeels aan Luka Modrić die andere kanjers op het middenveld overlaten.'

'Hij neemt meer initiatief'

Ook in defensief opzicht wordt er van Sutalo meer gevraagd, zo weet ook De Boer. 'Wat me opvalt is dat hij veel meer doordekt. 'Daarin neemt hij, net als aan de bal, meer initiatief', aldus de oud-Ajacied, die een voornaamste reden ziet voor de stijgende lijn bij Sutalo. 'Het verschil is duidelijkheid. Er wordt bij Ajax heel veel getraind op de verdedigende organisatie en daardoor staat het als een huis. Aan die duidelijkheid heeft ook Sutalo heel veel.'

De Boer ziet ook nog zeker ruimte voor verbetering bij Sutalo, over wie hij vindt dat de Kroaat wat meer lef mag tonen in zijn passing. 'Je moet altijd eerst naar voren kijken. Daar zit ook bij Sutalo nog een verbeterpunt. Als je iemand alleen voor de keeper kan zetten, mag je dat niet nalaten.'

Tot slot doet De Boer een voorspelling voor de toekomst van Sutalo bij Ajax. De voormalig speler van FC Barcelona zou er gek van opkijken als Sutalo wederom met een vormdip krijgt te kampen. 'Je moet je als speler soms een beetje vormen naar je team. Dat is een puzzeltje. Op dit moment is hij in ieder geval een sterkhouder voor Ajax.'