Na tien jaar is het dan afgelopen voor Henk Kesler. Vandaag (1 september) draagt hij het stokje over aan Bert van Oostveen en is hij geen directeur betaald voetbal meer bij de Nederlandse voetbalbond. Op de officiële website van de KNVB blikt Kesler terug op de tien jaren dat hij aan het hoofd van de organisatie heeft gestaan.

Zo had hij aan het einde van zijn carrière toch nog bijna de grootste prijs te pakken: de wereldtitel. Maar begin 2000 was het nog zo anders. "In mijn begintijd hadden we te maken met een Nederlands elftal dat zich niet kwalificeerde voor het WK 2002 in Japan en Zuid-Korea. Toen kregen we die hilarische persconferentie met Louis van Gaal. Natuurlijk was ik met het Nederlands elftal graag een keer kampioen geworden. Met het A-team heeft het helaas net niet mogen lukken, maar we staan wel tweede op de wereldranglijst. Niet slecht, voor een klein landje."

Kesler realiseert zich dat de Nederlandse competitie achteruit is gegaan. “Dat de Nederlandse clubs internationaal een minder grote rol spelen, is jammer. Maar als je een lijstje pakt met de begrotingsomvang van clubs in 2000 en nu, dan zie je dat wij minder progressie hebben geboekt dan buitenlandse clubs. Ajax heeft een begroting van 62, 63 miljoen euro. Newcastle, zo’n beetje de nummer twintig op de lijst, heeft 105 miljoen euro omzet. Met andere woorden: je telt niet meer mee in Europa als je niet meer dan 100 miljoen hebt.”

Een aantal veranderingen binnen het Nederlandse voetbal hebben er voor gezorgd dat bijvoorbeeld het licentiesysteem vanaf 2004 steeds scherper is geworden. “Ik wil niet zeggen dat het ervoor een zooitje was, maar we hadden een systeem waar minder lijn in zat. Als je aan de hand van financiële garanties kon aantonen dat je een jaar lang kon blijven voetballen, dan kreeg je een licentie. Het nieuwe systeem, dat inmiddels drie keer is aangepast, is eenduidig en voor iedereen helder. Het is afwachten hoe clubs ermee omgaan. Maar ik sluit niet uit dat er na Haarlem nog een aantal clubs gaat verdwijnen, al dan niet via een fusie."