De missie van Erik ten Hag is geslaagd. Ajax is kampioen geworden, heeft de KNVB Beker gewonnen en de trainer heeft Ajax 'Europa-proof' gemaakt. Valentijn Driessen, Ten Hags grootste criticaster, heeft de nodige complimenten over voor de trainer en zijn ploeg.

'Het was spelers, staf en publiek van Ajax gegund samen te genieten van de dubbel', schrijft de journalist in De Telegraaf. 'Zeker na die desastreuze Champions League-uitschakeling tegen Spurs.' Een terechte beloning, vindt Driessen, ondanks enkele pijnlijke misstappen in de Eredivisie. 'Maar juist toen Ajax op omvallen stond thuis tegen PSV toonde de ploeg onvermoede veerkracht en legde het met een zege met een man minder de basis voor de hoofdprijs van de Eredivisie.'

Driessen was vooral in het begin van het seizoen hard in zijn oordeel over Ten Hag. Het accent, de mediaoptredens en de band van de trainer met zijn spelers konden rekenen op de nodige kritiek. De verslaggever ziet echter dat de oefenmeester zich flink ontwikkeld heeft, met de KNVB Beker en Eredivisie als tastbare beloning. 'Uiteindelijk lukte het Ten Hag om op één lijn met zijn spelers te komen en de individuele kwaliteiten bij Ajax te laten functioneren in het teambelang. Het resulteerde regelmatig in oogstrelend voetbal, hoewel de kwetsbaarheid zoals tegen Feyenoord, Heracles en AZ begin 2019 te denken gaf.'

Ten Hag heeft uiteindelijk aan de doelstellingen voldaan. 'Hij moest kampioen worden en Ajax Europa-proof maken. Missie geslaagd. Daarvoor kreeg de trainer-coach ongekend veel kapitaal ter beschikking om het elftal te versterken met Daley Blind en Dusan Tadic en werd tevens het salarisbudget aanzienlijk opgekrikt zodat spelers als Hakim Ziyech, Matthijs de Ligt en Frenkie de Jong behouden bleven.

Litteken

De in extremis verloren Champions League-wedstrijd tegen Tottenham Hotspur vormt echter een smet op het succesvolle Ajax-seizoen. Driessen verwacht dat die klap nog een tijdje blijft hangen in de gedachten van spelers, staf en fans. De Champions League-finale werd op enkele seconden gemist. 'De late Europese knock-out zal voor altijd een litteken blijven bij alle betrokken Ajacieden. Geen titel, geen beker kan dat ooit wegnemen. Prijzen en tijd zullen de pijn hooguit verzachten.'