Joël Veltman is dit seizoen steevast een vaste waarde in de basiself van coach Erik ten Hag. De verdediger vertrok in de zomer nog bijna naar het buitenland, maar Ajax wilde de ervaren verdediger koste wat het kost behouden. Nu staat hij centraal achterin naast Daley Blind en speelde hij onder meer tegen PSV sterk.

De international zelf geeft in het Algemeen Dagblad aan dat de kruisbandblessure die hij meer dan een jaar geleden opliep tegen VVV-Venlo hem nog beter heeft gemaakt. Veltman praat over relativeren, hard werken en vooral: sterker worden. 'Mensen hadden niet meer verwacht dat ik zo terug zou komen, maar ik had vroeger eigenlijk nooit gedacht dat ik ooit zoveel wedstrijden voor Ajax zou spelen', is de verdediger eerlijk.

'De verdedigers uit teams onder mij waren veel talentvoller. Je ziet hoe het soms kan lopen. Door hard werken kun je ver komen', vervolgt Veltman, die door zijn huidige plek centraal achterin vaak vergeleken wordt met de vertrokken Matthijs de Ligt. Niet doen, zegt de ras-Ajacied. 'Ik lees weleens: die Veltman doet het goed, maar hij is geen Matthijs de Ligt. Nee, natuurlijk ben ik dat niet. Maar je moet ons ook niet met elkaar vergelijken, vind ik.'