Ajax kan in aanloop naar het bekerduel met Willem II beschikken over een fitte selectie. Dat laat trainer Erik ten Hag weten op de persconferentie. Of hij met een andere opstelling gaat spelen, laat hij in het midden. 'Wij gaan zondag een elftal opstellen dat van Willem II moet gaan winnen.'

Ten Hag vertelt dat hij een uiterst getergd Willem II verwacht. 'Zij spelen voor de kans van hun leven. Daar moeten wij tegen gewapend zijn', zegt de trainer, die beseft dat ook voor veel spelers van Ajax het de eerste kans wordt op een prijs. 'Zo heel veel prijzen heeft deze jonge spelersgroep nog niet gewonnen. Voor veel kan het de eerste prijs zijn. Wij hebben doelen gesteld en we zijn nu in de positie om dat te verzilveren.'

Ajax bevindt zich midden in het tweeluik met Tottenham Hotspur, maar dat betekent niet dat de Amsterdammers zich anders gaan opstellen. Bovendien is men gewend om veel wedstrijden te spelen. 'We zitten het hele seizoen al in dit ritme. Voor ons is de eerstvolgende wedstrijd de belangrijkste. Dat zal zondag niet anders zijn', aldus Ten Hag, die merkt dat de spelers al het hele seizoen hunkeren naar het winnen van prijzen. 'De spelers zijn er zelf meegekomen. Ze willen alles spelen, het hele seizoen door. Ze willen prijzen pakken en het heft in handen houden', zegt de coach, die inziet dat iedere speler fit is. 'We hebben dinsdag gespeeld, de tijd naar zondag is ruim voldoende om te herstellen.'

Ramadan

Vanaf zondag gaat de Ramadan van start en die valt dit jaar precies in een enorm drukke periode voor Ajax. Ten Hag maakt zich echter geen zorgen. 'Het is op de eerste plaats een keuze van de speler, hij heeft de vrijheid. Ik heb er veel ervaring mee gehad bij PSV en FC Utrecht. Bij FC Utrecht heb ik de finale van de play-offs gewonnen met spelers die in de Ramadan zaten. Ze kunnen er prima op functioneren. En zo extreem als toen wordt het nooit. Het was toen tegen AZ, 35 graden, verlenging. Nee, ik maak me geen zorgen.'