Youri Baas heeft een bijzonder 2024 achter de rug. De verdediger, een jaar geleden nog op huurbasis actief bij NEC, had vermoedelijk ook niet gedacht dat hij dit seizoen als centrale verdediger basisspeler zou zijn bij Ajax. Vorige week verlengde hij zijn contract en daarmee is de cirkel rond. Richting de jaarwisseling blikken we nog eens terug op het bijzondere jaar van Baas. Een prachtverhaal voor onder de kerstboom.

Het is iets meer dan een jaar geleden dat Ajax Showtime Baas opzocht in Nijmegen. In het spelershome van de Gelderse club was het destijds een komen en gaan van mensen. In het stadion van NEC kon namelijk gestemd worden voor de landelijke verkiezingen die destijds plaatsvonden. Wat we toen niet konden voorspellen: de vorming van het kabinet-Schoof zou ongeveer tegelijkertijd rondkomen met het veroveren van een basisplaats van Baas bij Ajax als centrale verdediger.

Op die dag - 22 november 2023 - legt Baas uit dat hij meters wil maken in de Eredivisie. Zodoende komt hij uit bij NEC, waar hij flink wat ervaring opdoet. Bij Ajax is het in die tijd stuivertje wisselen op de linksbackpositie. Baas toen: ‘Voor volgend seizoen: zolang er geen vaste linksback is, zijn er altijd kansen. Er kunnen nog spelers vertrekken en er kunnen ook nog spelers komen. Met Ajax heb ik nog niet gesproken over het plan voor volgend seizoen.’

Baas in november 2023: ‘Focus mij voor in de toekomst sowieso op de linksbackpositie’

Bij NEC speelt Baas niet alleen als linksback, maar ook geregeld als linksbuiten. Voor zijn persoonlijke ontwikkeling denkt hij dat het goed is, zo vertelt hij. ‘Je komt in nieuwe situaties en je krijgt de bal op andere posities. Voor in de toekomst focus ik mij sowieso op de linksbackpositie. Bij Ajax speelde ik overigens ook vaak hoog of aan de binnenkant. Dan kom je als linksback ook vaak uit als linksbuiten of op tien.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Baas heeft het naar zijn zin bij NEC, maar heeft wel het plan om terug te keren bij Ajax. ‘Het plan is om gewoon terug te keren bij Ajax. Ik ga ervan uit dat ik gewoon meedraai in de voorbereiding. Hier bij NEC wil ik ervaring opdoen en dan wil ik voor mijn kans gaan bij Ajax. Mijn doel is natuurlijk nog steeds om te slagen bij Ajax.’

NEC wil Baas definitief overnemen, Ajax zegt nee

We maken een sprong naar juni 2024. NEC wil Baas graag definitief overnemen van Ajax, maar de Amsterdamse club gaat daar niet in mee. De Telegraaf schrijft destijds dat Ajax de linksback een kans wil geven en dat Baas in Amsterdam de strijd aan moet gaan met een nieuwe linksback die Ajax wil aantrekken.

Enkele weken later meldt Baas zich op Sportpark de Toekomst voor de eerste training van het nieuwe seizoen. Hij steekt zijn ambities niet onder stoelen of banken. 'Ik wil gewoon gaan spelen. Het idee was om afgelopen seizoen mijn rugtas te vullen met ervaring. Ik hoop dat ik dat kan meenemen om dit jaar te spelen.'

Niet veel later komt Baas opnieuw aan het woord. Tegenover Ajax TV vertelt hij over zijn huurperiode bij NEC. Hij heeft er veel geleerd en 27 wedstrijden mogen spelen. In Amsterdam krijgt hij te maken met Ajax’ nieuwe trainer Francesco Farioli. Hij merkt direct dat er een verandering gaande is in Amsterdam en geeft zijn eerste indruk die hij heeft van de Italiaan. ‘Goed, energiek vooral. Niet alleen de trainer zelf, maar ook de assistenten. Er zit een ongelooflijk tempo in de training, dus het ziet er goed uit tot nu toe. Rustig aan beginnen, doen ze niet.'

Nieuwe rol in voorbereiding

Al snel in de voorbereiding speelt Baas tijdens de trainingen en oefenduels op een voor hem nieuwe positie: links centraal achterin. In de voorbereiding zegt hij: 'Vanaf de eerste training heb ik eigenlijk centraal gespeeld. Toen had ik wat tijd nodig om te wennen, maar nu gaat het steeds beter’, zegt Baas, die nog een belangrijk verschil opmerkt: ‘Vanaf dag één wordt er hard getraind. Ik denk dat ik in de voorbereiding nog nooit zo fit ben geweest.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Richting de eerste officiële wedstrijd van het seizoen - uit bij FK Vojvodina op 25 juli - krijgt Baas de vraag of hij na de transferperiode nog altijd speler van Ajax zal zijn. ‘Dat weet ik niet. Ik ben nu hier en heb het gevoel dat ik beter word. Dat is het belangrijkste. Dan zien we later verder wel hoe het gaat lopen’, zegt hij destijds tegen Ajax Life.

Tegen datzelfde medium komt Baas te spreken over zijn nieuwe positie. Hij vertelt dat Farioli vanwege de vele linksbacks in de selectie in hem een optie ziet als centrale verdediger. ‘Het voelt wel comfortabel. Als we inzakken, spelen we met een vijfmansverdediging. Dan krijg ik best vaak de bal. Ik denk dat daar mijn kwaliteiten liggen.'

Basisplaats als linker centrale verdediger voor Baas

In de eerste officiële wedstrijden van het seizoen blijft Farioli Baas opstellen als centrale verdediger. Het vertrouwen groeit met de dag en de wedstrijd. ‘Aan het begin was het wel even wennen. Natuurlijk heb ik niet eerder daar gespeeld. In de jeugd wel een paar wedstrijden, maar bij Jong Ajax of NEC heb ik daar niet gespeeld. Dus dat was nieuw, maar ik ontwikkel me daar wel goed, volgens mij’, klinkt het destijds - begin augustus - bescheiden tegenover Ajax TV.

Met zijn vorige positie - die van linksback - ziet Baas wel een belangrijk verschil. 'Je staat meer centraal en bent niet zo vaak betrokken bij de laatste fase van de aanval', omschrijft Baas zijn huidige positie. 'Het is nu meer dat je de restverdediging goed op orde moet houden. Dat is het grootste verschil, denk ik.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Zijn goede spel als centrale verdediger levert Baas complimenten op en niet van de minste. Ronald de Boer is lovend. Zo zegt hij in de rust van het uitduel met FK Vojvodina: ‘De enige waar ik echt van geniet is Youri Baas. Die speelt echt geweldig. Een soort Daley Blind, als ik terugga in de tijd, niet zo lang geleden. En als ik verder terugga: zoals mijn broer (Frank, red.). Niet de snelste, maar wel superintelligent. Zijn inspeelpass is geweldig. Dus daar geniet ik wel van.'

Farioli rekende eigenlijk niet op Baas

Half augustus heeft Ajax al meer dan een handvol wedstrijden gespeeld en Baas lijkt steeds zekerder van een basisplaats. Farioli is in die periode al lovend over zijn verdediger. ‘Youri is een heel intelligente speler. Hij begrijpt het spel drie seconden sneller dan de rest. Hij weet waar hij moet staan en hij is dapper aan de bal én zonder de bal. Daarbij communiceert hij veel op het veld.'

In die periode geeft Farioli ook toe dat hij in eerste instantie geen toekomst zag voor Baas bij Ajax. De Italiaan ziet Baas vanaf de start van de voorbereiding echter heel hard werken. ‘Ik kan wel toegeven: hij was één van de spelers die aan het begin op de nominatie stond om te vertrekken. Maar hij heeft mijn vertrouwen gewonnen. En niet alleen dat van mij trouwens, maar van iedereen. Nu (in augustus, red.) krijgt hij de beloning voor het geweldige werk dat hij verricht.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Ook Baas zelf gaat in die periode uit van een vertrek. Hij denkt immers nog niet aan een positie centraal achterin, maar gaat ervan uit dat hij als linksback zich moet laten zien. ‘Dan weet je dat het weleens een moeilijk verhaal zou kunnen gaan worden: ook door de vele linksbacks die al bij Ajax in de selectie zaten. Ik stond daardoor ook wel open voor een vertrek in deze zomer’, zegt hij tegen Voetbal International.

Later geeft Baas tijdens een persconferentie aan dat het iets genuanceerder ligt. ‘Vorig seizoen werd ik verhuurd met het doel om meters te maken, beter terug te komen bij Ajax en alsnog te slagen. Dat heb ik gedaan. Het (het maken van een transfer, red.) heeft dus niet echt door mijn hoofd gespookt.'

Complimenten van Farioli

Baas krijgt de complimenten van Farioli mee, al blijft hij er rustig onder. ‘Ik heb ook met hem gesproken. Onze band is goed. Hij verwacht veel van mij, maar sowieso van het team. Dat pusht ons alleen maar meer’, zegt hij tegen Ajax TV. Dat Baas al zo snel - we hebben het over eind augustus - zoveel speelt bij Ajax, zorgt ervoor dat hij hartstikke goed in zijn vel zit. ‘Beter kan niet eigenlijk. Ik speel, we winnen, het gaat goed en we maken stappen als team.’

Bang voor concurrentie is Baas niet als Ajax Daniele Rugani op huurbasis overneemt van Juventus. ‘Hij heeft heel veel wedstrijden gespeeld in de Serie A, dus daar kunnen de andere jongens en ik veel van leren. Als je hem op de training ziet; hij weet gewoon wat hij aan het doen is. Het is voor mij ook een nieuwe positie. Ik moet er nog dingen leren en ik kan dan veel van hem opsteken.'

‘Hato en ik keken elkaar verbaasd aan op de eerste training’

De nieuwe positie van Baas blijft in de media onderwerp van gesprek. Ook in september blijft Baas centraal achterin spelen, terwijl Jorrel Hato - een seizoen eerder nog centrale verdediger - op linksback speelt. ‘Ik was verbaasd toen ik op de eerste training opeens centraal achterin stond', zegt Baas in een interview met NU.nl.

‘Daar werd ik links centraal gezet en Jorrel Hato linksback. Hato en ik keken verbaasd naar elkaar en gebaarden naar de kant of we niet moesten wisselen’, vertelt Baas. ‘Nee, gebaarde de trainer. De trainer en ik hadden nog niet over m'n positie gesproken, dus ik wist niet wat erachter zat. Later begreep ik dat hij het in me zag zitten als centrale verdediger.'

Tekst gaat verder onder de foto.

De talentvolle verdediger spreekt ook over de vergelijking met Daley Blind. Het antwoord van Baas typeert zijn bescheidenheid. 'Ik weet niet of die exceptionele ballen van Daley door de linies heen, waarmee hij in één keer vijf of zes man breekt, te trainen zijn. Maar ik wil er wel beter in worden.'

Duidelijk is dat Baas de tijd neemt om zich rustig te ontwikkelen. Hij wil zich stap voor stap ontwikkelen en op die manier constant presteren. 'Ik had het er laatst over met m'n vader, dat het bij mij altijd in kleine stapjes gaat. Sommige jongens gaan als een raket en blijven op een bepaald niveau hangen. Ik ken geen hoge pieken of diepe dalen, maar kom stap voor stap verder.'

Baas vroeg gesprek aan bij Ajax

Half november komt Baas opnieuw te spreken over zijn positie. Het lukt Baas steeds beter om zich thuis te voelen in zijn nieuwe rol. 'We kijken veel naar beelden met de trainers en je moet het veel doen. Dan gaat het eigenlijk vanzelf. Ik voel me steeds comfortabeler aan de bal en ook in verdedigend opzicht. Je komt in veel situaties als je veel speelt en dan worden het automatismen. Ik hoop dat ik voorlopig mag blijven staan', besluit de verdediger.

Bij Andy in de Auto laat Baas weten dat hij op een gegeven moment om een gesprek heeft gevraagd bij Ajax. 'Ik zei: vorig seizoen heb ik al op hele andere posities gespeeld en ik kwam eigenlijk met het idee terug om op linksback te spelen. Daar hebben we het in gesprekken voordat de voorbereiding begon ook over gehad. Uiteindelijk speelde ik centraal en na een paar dagen zei ik: ga ik ook nog linksback spelen? Ze zeiden: we kijken het even aan, want jij zou daar (centraal in de verdediging, red.) in de selectie die we hebben ook prima kunnen spelen. Toen speelden we oefenwedstrijden en ging het eigenlijk wel prima.'

Leren van fouten

Gaat alles goed? Nee, Baas heeft tussen de vele goede wedstrijden door ook wat mindere momenten. Zo levert hij in het Europa League-duel met Panathinaikos enkele ballen in. De verdediger vertelt hoe hij zo’n mindere wedstrijd verwerkt. Hij kijkt dan beelden terug. ‘Soms ook met een trainer erbij. Ik ben gewoon doorgegaan met waar ik mee bezig was. Iedereen kan een mindere wedstrijd spelen. Het gaat erom hoe je dan reageert.'

Tijdens het uitduel met Slavia Praag in de Europa League ontvangt Baas twee gele kaarten en dus rood. Terecht of niet - daar valt over te discussiëren - is het voor Baas wel leerzaam. ‘Als je geel op zak hebt, houd je daar wel rekening mee, maar deze wedstrijd was op het scherpst van de snede met veel overtredingen. Als je dan met de handrem erop gaat spelen, is het ook niet goed.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Op bezoek bij FC Twente levert Baas vanuit het niets de bal in bij een speler van de tegenstander. Gevolg: Michel Vlap kan vrij schieten en scoren. ‘Het is gewoon een verkeerde keuze. Volgens mij stond Lammers precies in de lijn van Vlap en we wisten dat ze gingen drukzetten met de buitenspelers. De ruimte lag bij onze backs, maar dit was niet het goede moment’, is Baas zelfkritisch tegenover ESPN.

Na afloop van het duel met FC Twente krijgt Baas de complimenten van Farioli. De Italiaan steunt zijn pupil andermaal. ‘Ik heb hem gefeliciteerd, want naast de fout hebben we niet echt iets weggegeven. Ik heb hem verteld dat hij met hetzelfde vertrouwen moest doorspelen en ik denk dat hij dat gedaan heeft. De reactie van het team en van hem was een van de beste dingen van vandaag. Natuurlijk zijn er verbeterpunten, maar ik ben tevreden met de prestatie.’

Baas krijgt vaker lof

Niet alleen Farioli ziet het zitten in Baas. Ook Michael Reiziger, bondscoach van Jong Oranje, is eerder in het seizoen al lovend over de verdediger. ‘Youri kan zich gemakkelijk aanpassen aan bepaalde spelsystemen. Hij staat open voor verandering. Dat vergt leergierigheid, concentratie en een behoorlijke drive.'

Niet veel later is ook Ajax-clubicoon Marco van Basten lovend - en dat wil wat zeggen. De oud-spits vond Baas uitstekend spelen tegen PSV. ‘Weet je wie ik goed vind? Die Baas. Hij brengt voetbal, bij hem begint het voetbal.' Ook Wesley Sneijder uit zich lovend over de Ajax-verdediger. ‘Ja, hij speelde ook heel vaak die rechte ballen naar Brobbey. Ajax begon ineens te voetballen en wisselde ook vaak van kant.'

Nieuw contract voor Baas maakt cirkel rond

In november sijpelen de eerste berichten over een contractverlenging voor Baas door. Dat hij gaat bijtekenen, lijkt een kwestie van tijd. In sommige interviews maakt Baas er ook geen geheim van dat de contractverlenging al bijna rond is. Vorige week vrijdag - de 20e van december - is het zover: Baas tekent bij tot de zomer van 2028. De cirkel van een bijzonder jaar is daarmee meer dan rond.

Bij zijn contractverlenging krijgt hij complimenten van technisch directeur Alex Kroes. 'Youri maakt een enorme ontwikkeling door. Hij heeft zich tijdens de voorbereiding laten zien en bewijst wekelijks zijn waarde in het hart van de defensie', zegt Kroes. 'Youri is een jongen van de club, een uitstekende verdediger, heeft een goed inzicht en bovendien een goede pass in de benen. We verwachten dat hij zich de komende jaren nog verder gaat ontwikkelen en zijn daarom blij dat wij hem langer aan de club hebben weten te binden.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Zelf blikt Baas terug op een uitstekende periode bij Ajax. Hij is dan ook enorm blij dat hij zijn contract heeft mogen verlengen. ‘Het voelt top, heerlijk. Hoe het is gegaan, hoe het nu gaat, top gewoon', zegt hij verheugd. ‘Ik heb heel hard gewerkt en in mezelf geloofd. Ik had het geloof vorig jaar al, toen ik de keuze maakte om me een jaar te laten verhuren. Ik deed het met de achterliggende gedachte om hier beter terug te komen. Ik ben blij dat het gelukt is.'

Baas vertelt dat hij in aanloop naar het huidige seizoen al bezig was met het slagen bij Ajax. 'Ik was op vakantie, maar eigenlijk dacht ik op vakantie alweer aan het voetballen op De Toekomst. Met die mind-set heb ik in mijn vakantie gezeten en ik denk dat dat geholpen heeft. Ik had een gevoel van: ik wil hier slagen en heb er eigenlijk alles voor over.'

De verdediger is zelf ook nog altijd enigszins verbaasd hoe snel het is gegaan dit seizoen. ‘Het is best wel snel gegaan. Vanaf de eerste officiële wedstrijd stond ik al in de basis en eigenlijk heb ik daarna alles gespeeld. Elke week voetballen – en soms twee keer in de week – is het beste wat er is.'

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)

Discussieer nu mee in ons forum over de aankomende transferperiode!