Ryan Babel had naar eigen zeggen nog wel even door kunnen gaan als profvoetballer. Omdat de juiste aanbiedingen voor hem uitbleven, besloot hij uiteindelijk toch zijn carrière te beëindigen. De oud-Ajacied zit echter niet stil, zo blijkt in een interview met Voetbal International.

Babel vertelt dat het eigenlijk 'nog best bizar' vind de titel oud-profvoetballer te dragen. 'Ik kon fysiek nog makkelijk twee jaar door, maar dan wordt je leeftijd toch tegen je gebruikt. Er was wel interesse van clubs, maar dat waren geen teams waarin ik geïnteresseerd was. Het bleef te lang uit, waardoor ik besloot dat het mooi was geweest.’

De vrijheid die Babel nu geniet, bevalt hem wel goed. Hij is nu eigen baas en moet zelf gedisciplineerd zijn om de deur uit te stappen. 'Ik heb voor mezelf wel een routine ingebouwd en train nog iedere dag. Mij ga je hopelijk niet zo snel met een ronde buik zien, zoals veel andere collega’s', aldus Babel, die al tijdens zijn loopbaan bezig was met vastgoed en crypto. 'Rond mijn 26ste werd ik in één klap wakker. Toen ging ik kijken wat mijn totale vermogen was en maakte ik een sommetje: wat zou er gebeuren als ik op die leeftijd zou stoppen met voetbal?

'Als ik mijn zelfde lifestyle wilde behouden, zou ik binnen acht jaar door mijn geld heen zijn', vertelt Babel over het besef dat destijds tot hem doordrong. 'Dat vond ik erg schrikbarend. Vanaf dat moment wist ik dat ik heel veel dingen moest aanpassen, om ook na het voetbal mijn vaste lasten te kunnen dekken.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Babel bezig met muziek, mode en film

Babel vertelt dat hij ervan houdt om dingen uit te proberen en het mooi vindt als iets hem een bepaalde groei kan bezorgen. Zo was hij al bezig met muziek, mode en dook hij op in een Amerikaanse datingshow. Bovendien heeft hij een rol in de Nederlandse film Jackpot. 'De hoofdrolspeler was in de film failliet gegaan en ging voor zijn huis spullen verkopen. Ik was iemand die iets bij hem kwam uitzoeken. Dit was een kleine rol en daardoor niet heel moeilijk. Het wordt een ander verhaal wanneer je jezelf compleet tot een ander karakter moet omtoveren. Ook dat lijkt me een mooie uitdaging, een keer zo’n grote rol spelen.’

Als kind was Babel naar eigen zeggen niet altijd cool op school. Hij probeerde wel steeds zijn best om het te zijn, zo vertelt hij aan de hand van een mooie anekdote. 'Dan ging ik afkijken bij de populaire jongens hoe ze hun fashion op orde hadden. Dat was vaak niet betaalbaar en daardoor moest ik creatief zijn. Op een dag kocht ik bij de Amsterdamse Poort een felgroene baseballjas voor een paar tientjes, namaakspul van een echt merk. Toen ik ’m aanhad, merkte ik ineens een verschil in aandacht. Dat gaf me heel veel zelfvertrouwen. Bij Ajax vonden ze die jas minder, trouwens. Van Henny de Regt (jeugdtrainer, red.) kreeg ik te horen dat ze me niet meer in die jas op de club wilden zien.’