Ryan Babel ziet zichzelf – in wat voor rol dan ook - in de toekomst zeker weer terugkeren bij Ajax. De oud-speler van de Amsterdamse club is op dit moment clubloos en hoopt nog altijd op een vervolg van zijn carrière. In de tussentijd zit hij niet stil en spreekt hij in aanloop naar Nederland – Turkije met Ajax Showtime in deel 1 van dit interview over welke Turkse spelers interessant kunnen zijn voor Ajax en over zijn eigen toekomstplannen.

Bestel het nieuwe Ajax-thuisshirt in de Ajaxshop!

Babel nam in september afscheid bij Eyüspor en sindsdien heeft hij nog geen nieuwe club gevonden. Officieel gestopt is Babel nog niet. ‘Maar dat neemt niet weg dat ik realistisch kijk naar de situatie. Ik train nog wel en ik wacht het gewoon rustig af. Ondertussen ben ik ook bezig met een hele hoop andere dingen. Voor mij is het nu kijken of er wat langskomt en wat ik leuk vind. Dat is niet zozeer financieel gericht, maar gewoon waar ik nog leuk kan genieten van het voetbal. Dan ga ik erover nadenken en anders gaan we op een gegeven moment een knoop doorhakken.’

Later dit jaar viert Babel zijn 38e verjaardag en dus weet hij dat het einde van zijn carrière nadert. Toch zegt leeftijd ook niet altijd alles, zo weet Babel. ‘Je hebt het stigma van leeftijd. Voordat ik vorig jaar stopte, voelde ik me nog hartstikke fit. Voor mijn gevoel kon ik nog makkelijk twee jaar doorvoetballen. In de laatste jaren heb ik niet eens blessures gekend, ben ik erg fit gebleven en ben ik voor mijn leeftijd nog aardig rap’, aldus Babel, die weet dat er wel een knop om moet als hij straks – na bijna een jaar – een nieuwe club zou vinden. ‘Als je dat moet opstarten, moet je van verder gaan komen en dat overweeg ik ook.’

Of we Babel nog zien voetballen op de Nederlandse velden is nog maar de vraag. ‘Dat ligt eraan wat voor team langskomt’, zegt de aanvaller, die zijn verleden niet te makkelijk weg wil gooien. ‘In Nederland vergeten we snel het verleden. Je bent zo goed als je laatste wedstrijd. Ik heb ook gezien hoe ze met andere voetballers zijn omgegaan die op het einde terugkwamen naar Nederland. Dat wil ik zelf niet over me heen laten komen, dus daar ga ik goed naar kijken.’

Lof voor Farioli: 'Heeft Ajax naar mijn idee heel goed gezien'

Gezien zijn verleden in de Turkse competitie – waar Babel de meeste duels voor Galatasaray speelde – is hij bekend met Ajax’ nieuwe trainer Francesco Farioli. Hij is lovend over de jonge Italiaanse oefenmeester. ‘Hij probeert zijn eigen spel te spelen en zijn stijl is heel erg voetballend’, legt Babel uit. ‘Hij heeft het heel goed gedaan in Turkije met zijn teams. Hij had twee teams – Fatih Karamgürük en Alanyaspor – die over het algemeen middelmatig waren. Hij heeft dat op een bepaald niveau gekregen om het de topteams heel lastig te maken. Wij als topteams willen snel druk zetten om de bal snel te veroveren en dat ging op een gegeven moment heel moeilijk.’

‘Hij had een heel goed opbouwend team gecreëerd vanuit een middelmatige ploeg’, zegt Babel, die denkt dat Farioli kan gaan slagen bij Ajax. ‘Als hij de juiste kwalitatieve spelers tot zijn beschikking heeft, kan er nog veel meer uit komen. Ik ben heel benieuwd hoe hij het gaat doen met Ajax, dat heel snel zijn stijl kan oppakken. Toen ik zag dat Ajax Farioli benaderde, was ik niet heel erg verrast. Dat hebben ze naar mijn idee heel goed gezien.’

Babel raadde Arda Güler aan bij Ajax

Een speler die Babel graag bij Ajax had gezien, is het Turkse toptalent Arda Güler. De spelmaker speelt nu bij Real Madrid, maar had ook zomaar in Amsterdam kunnen spelen. Babel maakte onlangs kenbaar dat hij Güler drie jaar geleden had aangeraden bij Ajax. Hij legt uit hoe dat ging. ‘Ik speelde voor Galatasaray en wij speelden de derby bij Fenerbahçe. Het laatste kwartier viel Güler in voor Özil. Toen zag je een fragiele en kleine speler, al kon je wel zien aan hoe hij bewoog en hoe hij de ballen behandelde dat het echt een talent is.’

Hoewel er nog geen hype was rondom Güler stond hij de dag na de wedstrijd toch op de voorpagina van de Turkse kranten. Arda Turan stond op de voorgrond, met op de achtergrond Güler. ‘Het was een soort van: het heden en de toekomst. Zoiets was de Turkse kop. Ik vroeg me af: hoezo geven ze hem zoveel aandacht?’, aldus Babel, die daarna beelden opzocht van jeugdwedstrijden en andere wedstrijden van Güler. ‘Dat niveau was dan niet heel denderend, maar je kon echt zien dat hij talent heeft.’

‘Op een gegeven moment heb ik contact gehad – ik zal niet zeggen met wie, anders krijg je dat weer – met Ajax’, vertelt Babel. ‘Dat ze hem moesten bekijken, omdat ik hem een typische Ajax-speler vindt. Dat hij door de Ajax-school verder ontwikkeld zou kunnen worden. Hij heeft grote stappen gemaakt, sneller dan verwacht. Volgens mij heeft hij maar anderhalf jaar echt meegedraaid bij Fenerbahçe voordat hij naar Real vertrok.’

Moet Ajax alsnog een poging wagen voor Güler?

In de afgelopen zomer werd Güler geregeld aan Ajax gelinkt, maar het Turkse toptalent koos uiteindelijk voor Real Madrid. ‘Normaal zou je zeggen: dat is niet slim’, zegt Babel, die wel inziet dat de tijden veranderd zijn. ‘Jonge spelers zijn misschien veel verder dan ze in mijn tijd waren op diezelfde leeftijd. Vroeger moest een Wesley Sneijder meerdere seizoenen bij Ajax een constant niveau laten zien en dan pas wilde Real overwegen om een aankoop uit Nederland te doen. Nu zie je dat spelers van mindere teams steeds sneller een stap kunnen maken naar Real.’

Toch zou Babel het voor Güler beter vinden als hij elders meer minuten zou gaan maken. ‘Daarom dacht ik dat hij zich in het huidige Ajax kon ontwikkelen, de man kon worden en Europees voetbal kon spelen’, vertelt de geboren Amsterdammer, die ziet dat de gemiddelde leeftijd bij Real Madrid lager wordt. Meerdere oudere spelers zijn vertrokken en de club doet het nu met veel jonge aanvallers. ‘Misschien zijn zijn kansen dus wel groter, maar of het goed voor hem is dat hij niet constant speelt, weten we niet. Spelers moeten elke week spelen om zich te kunnen ontwikkelen, dus Ajax zou voor hem niet verkeerd zijn.’

‘Baris Yilmaz zou voor Ajax een hele goede speler zijn’

Zaterdagavond speelt het Nederlands elftal tegen Turkije en in de optiek van Babel, speelt er bij de Turken mogelijk een speler die in aanmerking zou komen voor Ajax. Babel ziet in dat Ajax kwaliteit goed kan gebruiken en om die reden raadt hij Baris Yilmaz van Galatasaray aan. ‘Dat is de geblondeerde rechtsbuiten. Hij zou heel bruikbaar zijn voor Ajax. Toen ik met hem speelde, speelde hij een beetje als een kip zonder kop. Hij is heel sterk en snel, kan hard schieten, maar had niet direct het gogme. Hoe hij zich heeft ontwikkeld, is hij een veel betere speler.’

Bij Ajax zou de Turkse aanvaller een nog veel betere speler kunnen worden. ‘Ik denk dat er nog dertig procent rek in zit met de begeleiding bij Ajax. Het is een goede voetballer, kan de bal vasthouden, heeft veel energie en dendert op en neer. Hij is best wel een klassieke rechtsbuiten. Hij houdt ervan om buitenom te gaan en de bal voor te trekken. Hij werkt hard en zou voor Ajax een hele goede speler zijn.’

‘Heb alles aan Ajax te danken’

Zelf ziet Babel zich ook nog wel terugkeren bij Ajax, in welke rol dan ook. ‘Zeker, zeker’, klinkt het resoluut vanuit Turkije, waar Babel nu verblijft. ‘Ajax is heel belangrijk geweest voor mijn ontwikkeling. Ajax heeft mij een carrière gegeven. Ja, ik heb het zelf moeten doen, maar Ajax gaf mij de mogelijkheid om profvoetballer te worden. Ik heb alles aan Ajax te danken hoe ik mij heb kunnen ontwikkelen en hoe ik over voetbal denk.’

‘Met mijn ervaring, ook in het buitenland, kan ik denk ik zeker wel wat toevoegen aan nieuwe generaties die nog moeten komen’, vervolgt Babel, die nog niet weet in welke rol hij zou willen terugkeren op het oude nest. ‘In het recente verleden hadden we bijeenkomsten met de Ajax Legends. Dan zie je veel oud-trainers en oud-spelers en die beaamden al dat de deur altijd openstaat. Dat is goed om te horen en te weten. Wie weet keer ik ooit op een bepaalde manier terug.’

Ajax is bezig om meer oud-spelers te betrekken bij de club en mogelijk kan Babel zich aan dat rijtje toevoegen. In de afgelopen periode werden er juist ook veel mensen met een Ajax-hart ‘weggejaagd’ bij de club. Babel baalt daarvan. ‘Er zijn beslissingen gemaakt door mensen van buitenaf. Mensen die niet gevoetbald hebben of niet een Ajax-verleden hebben. Daar zijn ze nu wel achter gekomen.’

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)