Ryan Babel weet nog niet zeker of zijn voetbalcarrière afgelopen is. De oud-Ajacied is momenteel clubloos en speelde zaterdagmiddag mee in de wedstrijd tussen de legendes van Liverpool en de legendes van Ajax. Hoewel de aanvaller al 37 jaar oud is, heeft hij nog altijd plezier in het spel. In gesprek met De Telegraaf vertelt Babel over de wedstrijd en zijn toekomst.

In Liverpool waren veel oude bekenden van Babel aanwezig. Hij genoot dan ook van het gezelschap. 'Je bent wel benieuwd wat iedereen nu doet. De meesten heb ik al tien jaar niet meer gezien. Van Steven Gerrard en Dirk Kuyt wist ik wel dat zij trainer zijn geworden, maar niet dat Fernando Torres allerlei gyms heeft geopend in Madrid.'

Vorig seizoen kwam Babel nog uit voor Turkse tweededivisionist Eyüpspor. In september 2023 liet hij zijn contract daar ontbinden en sindsdien is de 37-jarige clubloos. 'Ik weet niet of ik gestopt ben, dat ben ik nog aan het uitzoeken. Op dit moment heb ik geen team en geniet ik behoorlijk van mijn vrije tijd. Maar ik vind voetbal nog heel erg leuk, dat is een beetje het probleem. Het streelt natuurlijk je ego als je nog ergens belangrijk kan zijn. Maar voorlopig heb ik mijn ego al een flinke tijd geparkeerd. We gaan het zien.'

Gekke ervaringen

'Nogmaals: een deel van mij wil voetballen in een team dat leuk voetbal speelt. Anders niet. Maar ik kijk ook tegen de nodige zaken op', gaat Babel verder. Zo maakte hij bij zijn laatste club een aantal gekke dingen mee. 'We stapten bijvoorbeeld al drie dagen voor een uitwedstrijd in de bus en dan was je meer dan een halve week van huis. Dat vind ik mentaal moeilijk.'

Daar bleef het niet bij voor Babel. 'Ik kreeg er te maken met sabotage, omdat ik niet instemde met een zogenaamde ‘compensatie’. Dan moest ik wel mee naar een uitwedstrijd, maar lieten ze mij expres niet spelen. Als ze dat drie, vier keer doen ben je er helemaal klaar mee. Dat soort dingen en iedere keer weer lang van huis zijn, lang weg bij mijn familie, vind ik moeilijk te accepteren.'