Marijn Beuker snap dat meerdere oud-voetballers soms kritiek uiten over mensen zonder voetbalachtergrond. Zou beweert met af en toe dat bijvoorbeeld Francesco Farioli, die zelf geen topvoetballer was, niet geschikt zou zijn voor de voetballerij. Beuker snapt deze kritiek enigszins.

‘Ik heb geen Champions League-finale gespeeld en daar ga ik dus ook niet over praten. Maar we kunnen wel vragen aan mensen hoe dat is geweest', vertelt Beuker in de Pantelic Podcast. 'Je moet de goede vragen stellen aan de goede mensen. Als de wetenschap en data-analyses te ver afstaan van de realiteit van het voetbal, dan is het terecht dat daar kritiek op is. Wij willen graag in het midden van het spectrum zitten.’

‘Als je kijkt naar de balans en organisatie van succesteams in de laatste dertig jaar, dan kan je er veel analyses op loslaten. Maar als je met een oud-prof of Louis (van Gaal, red.) hierover praat, dan merk je dat er enorm veel overlap is. Ik heb een keer met Arne Slot heel veel beelden bekeken hoe doelpunten ontstaan. Als je met het oog van de meester kijkt en daarna een data-analyse doet, dan is dat grotendeels hetzelfde.’

Cultuuromslag bij Ajax

Beuker en consorten zijn bij Ajax bezig met een ware cultuuromslag. Volgens de bestuurder was het afgelopen seizoen dé aanleiding om iets te veranderen, al is de sportieve malaise van de club al eerder ingezet. ‘Vorig jaar stond zowel het eerste als tweede elftal onderaan. Dan weet iedereen dat er een bepaalde noodzaak is om te veranderen. Die energie hebben we wel gebruikt. Succes maakt zeker lui.’

‘Onze droom is nog steeds om een echt grote prijs te winnen. Dat is wat iedereen drijft. Of dat nou in mijn tijdperk gebeurt of daarna, het is allebei prima. Het drijft ons om daarvoor een fundament te leggen. De lat ligt hoger dan waar onze financiële middelen liggen. Dan ga je doen waar Amsterdam mee groot geworden is. Mokum is de stad van creatievelingen en anders denkenden. Je gaat je tussen de linies begeven om je vrij te spelen. Dat is wat alle centra van talentontwikkeling doen.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Binnen de jeugdopleiding van Ajax probeert men innovaties te combineren met de basis, zo legt Beuker uit. ‘Je moet openstaan voor wat vernieuwingen. Als je wil kijken of iemand snel informatie kan verwerken, natuurlijk ga je dan een cognitieve test afnemen. Maar er zijn ook veel facetten over spelintelligentie en zachte voetjes ontwikkelen. Dat is van alle tijden. Wij proberen daar een combinatie van te maken. Wij hebben nu het beste programma van de wereld. Dat zit hem in kennis, maar ook in ervaring en gevoel. Die proberen we bij elkaar te leggen.’

Half-spaces

Beuker vertelt verder dat hij met alle Ajax-trainers bezig is om de effectiefste manier om te scoren in kaart te brengen. ‘We proberen ruimtes aan te vallen die als productief geclassificeerd kunnen worden. Als je iemand vrijspeelt in de assistzone, de zijkant van het strafschopgebied, dan heb je een hele goede kans op een doelpunt. Dat zag je ook bij Kenneth Taylor de afgelopen wedstrijden. Die beheerst dat ontzettend goed. We weten dat het goed werkt om spelers in de situatie te brengen. We proberen spelers uit te dagen door ze onbewust in zulke situaties te brengen. Vroeger heette dit straatvoetbal, maar dat is nu grotendeels verdwenen. Maar de spelintelligentie proberen we wel zo veel mogelijk te stimuleren.’