Wesley Sneijder en Rafael van der Vaart hebben zich tijdens hun jeugdjaren bij Ajax niet gek laten maken door verleidingen van buitenaf. De focus lag op het voetbal en op Ajax, terwijl veel leeftijdsgenoten in de puberteit liever uitgaan. Daarnaast was er interesse van grote clubs uit het buitenland, maar was eerst slagen bij Ajax het hoofddoel.

Sneijder kreeg vanaf de B1 het idee dat hij weleens kon gaan slagen bij Ajax. 'Daarvoor zeker niet', vertelt hij in KICK 't MET van Ziggo Sport. 'Op die leeftijd dacht ik: ik weet dat ik er alles voor ga doen en dan ga ik het halen ook. In die twee tot drie jaar word je gevormd. Die jaren zijn zo belangrijk en dat zijn ook de jaren waar ik de rest van mijn carrière profijt van heb gehad.'

De voormalig middenvelder zag dat meerdere spelers - waaronder ook zijn broers Rodney en Jeffrey - niet wisten te slagen bij Ajax of elders in het profvoetbal. 'Er zijn zoveel spelers die het niet gehaald hebben, omdat andere dingen belangrijker voor hen werden dan voetbal.'

Van der Vaart vult aan dat hij en Sneijder zich niet gek hebben laten maken. 'Als jeugdspeler speelde je goed en FC Barcelona wilde mij hebben. Ik dacht er geen seconde over na om weg te gaan. Je doel was Ajax 1', zegt de oud-Ajacied uit Heemskerk. Dat er veel interesse was voor jeugdspelers van Ajax, staat buiten kijf. 'In die tijden waren er ook jeugdtoernooien in Nederland. Dan word je gescout en gebeld. Ga dan maar "nee" zeggen. Ik heb er niet één keer over nagedacht.'

Sneijder fel richting jeugdspelers

Sneijder vindt dat je eerst minuten moet maken in de Eredivisie. 'Je gaat niets op vijftien-, zestien- of zeventienjarige leeftijd kunnen doen in het buitenland', spreekt Sneijder klare taal. Hij weet dat er in het buitenland andere wetten gelden, dat er een andere mentaliteit heerst en dat je met een andere cultuur te maken krijgt. 'Je begint weer op nul. Dan heb je het in de jeugd zo goed gedaan, je hebt je sporen verdiend, je kunt de stap maken naar het betaalde voetbal en het profleven en dan word je gek gemaakt door het grote geld of de interesse vanuit het buitenland.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Ik vind het echt ongekend dat er spelers op vijftien- of zestienjarige leeftijd naar het buitenland gaan', zegt Sneijder, die weet dat dat vandaag de dag nog steeds gebeurt. Hij geeft talenten dan ook advies mee. 'Blijf in Nederland en het financiële komt later. Ga eerst zorgen dat je een basis legt voor jezelf en dan kom je als grote speler ergens. Dan is het allemaal anders.’

Vertrek bij Ajax

Sneijder kende enkele goede jaren in Ajax 1 voordat hij de stap maakte naar Real Madrid. Hij vertelt hoe hij bij de grote Spaanse club binnenkwam. 'Toen was ik bijna topscorer van de Eredivisie, ik speelde Champions League-wedstrijden en ik speelde voor de nationale ploeg. Dan kom je anders binnen, dan als je helemaal niets hebt bereikt. Dan denken ze: wie is dit?’

Voor Van der Vaart was het anders. Hij kende juist een mindere periode aan het einde van zijn tijd bij Ajax, terwijl hij daarvoor juist de sterren van de hemel speelde. 'Het zat tegen en ik werd op een gegeven moment uitgefloten door mijn eigen fans. Ik was blij als we uit speelden. Dan had je geen last van die gasten. Thuis was het altijd een beetje gedoe, maar daar moet je ook doorheen.'

Uiteindelijk werd Van der Vaart er sterker van, bracht het hem veel in die periode, maar moest hij van zichzelf wel een transfer maken. 'Toen vroeg iedereen zich af: ‘’Waarom Hamburger SV?’’ Dat was om een hele simpele reden: dat was de enige club die me wilde hebben. Ajax kon er niets aan doen. Ik speelde niet goed en je wilt op een gegeven moment weg. Het werd tijd om een stap te maken.’

Sneijder weet nog goed dat hij een bliksemtransfer naar Real Madrid maakte. 'Ik werd gebeld door Søren Lerby, hij was toentertijd mijn manager en hij zei: ‘’Real Madrid heeft gebeld. We hebben morgen een afspraak en we gaan kijken wat ze te melden hebben". Dat gesprek was heel kort en ze zeiden: ‘’Hier heb je het contract. Take it or leave it.’’ … Dat ging heel snel.’