Leroy Fer bewaart goede herinneringen aan zijn samenwerking met huidig Ajax-trainer Francesco Farioli. De middenvelder, die in Nederland uitkwam voor Feyenoord en FC Twente, maakte Farioli als trainer mee bij Alanyaspor in Turkije.

'Hij vond het raar dat ik het jaar daarvoor zo weinig had gespeeld, riep me bij zich in zijn kantoor en zei dat ik, mits fit, een van zijn belangrijkste spelers zou worden', zegt Fer in De Telegraaf. Fer maakt in de zomer van 2021 de transfervrije overstap van Feyenoord naar Alanyaspor, terwijl Farioli in december van datzelfde jaar hoofdtrainer wordt van de Turkse club.

Op een van zijn eerste trainingen onder Farioli komt Fer te laat. 'Hij hoefde me niet meer, wilde alleen spelers die gefocust waren en vond dat ik maar een andere club moest zoeken', vertelt Fer, die daar niet in mee wilde gaan. 'Ik voelde dat hij iets speciaals had. Ik zei u tegen hem, maar we hebben bijna dezelfde leeftijd. Hij bleef erbij dat hij niet met me wilde werken en ik moest met een conditietrainer aan de slag om fit te blijven.'

'Farioli zei dat hij een zwak voor me had'

Fer gaat er uiteindelijk mee akkoord, maar wil wel een belofte doen aan het adres van Farioli. 'Ik ga laten zien hoe ik in elkaar steek en hoe ik voor iemand door het vuur ga als ik in hem geloof', zegt de elfvoudig Oranje-international. 'Door nooit te zeuren en door weer en wind te trainen, wist ik hem te overtuigen. Het leidde tot een aantal invalbeurten. Het seizoen daarna was ik een vaste waarde en zei de trainer dat hij een zwak voor me had.'

Na zijn periode in Turkije maakt Farioli de overstap naar OGC Nice. Daar blijft het slechts bij een seizoen, want Ajax staat in het voorjaar van 2024 op de stoep. Fer is deels verrast dat Farioli aan de slag gaat bij Ajax. 'Hij had een goed seizoen gedraaid bij OGC Nice en Ajax zat in een moeilijke fase. Maar hij appte me ook voor informatie over de Eredivisie, dus toen vermoedde ik wel iets. Als hij de tijd krijgt, denk ik dat hij gaat slagen. Ajax is nog niet waar het moet zijn, maar de weg naar boven lijkt ingeslagen.'