Kiki Musampa scoorde op 21 augustus 1996 de allereerste goal namens Ajax in de Amsterdam ArenA. Na exact achttien jaar voetbal in het stadion bij de Bijlmer maakt Ajax Showtime nu de balans voor Ajax op.

Ruim een jaar nadat Ajax zijn vierde Europacup-1 in de wacht had gesleept, was de Amsterdam ArenA klaar voor gebruik. De poorten van Stadion De Meer waren per 6 augustus 1996 definitief gesloten, waarna Ajacieden van de hagelnieuwe ArenA hun nieuwe thuis moesten zien te maken. Het stadion was extreem modern en luxe voor die tijd. Met een schuifbaar dak waren de Amsterdammers hun tijd ver vooruit. Alle omstandigheden om als club te groeien leken aanwezig, maar de Nederlandse recordkampioen bleek maar moeilijk te kunnen aarden in de nieuwe voetbaltempel.

Een vijfde Champions League-titel heeft men in het imposante bouwwerk in elk geval nog altijd niet mogen begroeten. En ook de sfeer is volgens velen lange tijd niet geweest zoals het in De Meer was. De Godenzonen, die in 1996 voor het derde jaar op rij en voor de 26e keer in de clubhistorie landskampioen waren geworden, wisten in de 14 jaar daarna slechts driemaal hun status als 'beste van Nederland' waar te maken.

Pas in 2011, toen met oud-verdediger Frank de Boer al de veertiende (!) hoofdtrainer in de ArenA aan het roer stond, werd de kampioensproductie in rap tempo opgevoerd. Nadat eerder trainers Morten Olsen en Ronald Koeman(2x) de kampioensschaal naar de ArenA haalden, flikte De Boer dat kunstje inmiddels al vier keer. De mooiste titel die de club in het huidige stadion vierde was ongetwijfeld die van 15 mei 2011, die ervoor zorgde dat vanaf dat moment de derde ster eindelijk op de borst van het wit-rood-witte shirt zou gaan prijken.

Inmiddels voelt het stadion ook voor de meeste supporters steeds meer als een thuis, nadat bijvoorbeeld de grachten zijn dichtgemaakt die het publiek aanvankelijk van het speelveld scheidden. Met de 'Engelse dug-outs' midden tussen het publiek staan de supporters weer dicht bij hun helden. Bovendien weet de club na een aantal stroeve eerste jaren weer wat het is om prijzen te winnen.

Alleen die Europacup ontbreekt nog, maar wie weet waartoe Ajax nog in staat is? Door de fluwelen revolutie staan alle neuzen in Amsterdam weer dezelfde kant op, en met een nieuw beleid en wedergekeerde interne rust is er weer ruimte voor ambities.

Overzicht hoofdprijzen sinds opening Amsterdam ArenA:
Landskampioen: 7x
KNVB-Beker: 6x
Johan Cruijff Schaal: 5x

Door Koen Weijland | twitter.com/koenweijland