Ajax kan deelname aan de Champions League dit seizoen vergeten. In eigen huis werd met 2-2 gelijkgespeeld tegen OGC Nice en na de 1-1 van vorige week betekent dat uitschakeling in het miljardenbal. De Amsterdammers gaan daardoor vrijdag in de koker voor de vierde voorronde van de Europa League.

Voor aanvang van het duel werd Abdelhak Nouri in de Johan Cruijff ArenA op schitterende wijze geëerd door het Amsterdamse publiek. Er klonk een daverend applaus, op de tv-schermen waren prachtige video’s van Nouri te zien en vlak voor de aftrap werd er op de zuidtribune een mooi doek met Nouri tentoongesteld.

De beginfase van Ajax was vervolgens ronduit belabberd. Menigeen zal misschien vinden dat de spelers van Ajax mogelijk van slag waren door het eerbetoon aan Nouri, maar dat blijft gissen. Feit was wel dat OGC Nice precies wist waar de zwakke plekken lagen van Ajax. De Fransen zetten hoog druk en na een aantal goede combinaties was het uiteindelijk Arnaud Souquet die uit een rebound al na twee minuten voor de openingstreffer zorgde.

Ook daarna bleef OGC Nice voor een lange periode de betere partij en profiteerde het van de ruimte achter de Ajax-defensie. Bovendien werd er, mits hij aan de bal was, vol druk gezet op Lasse Schöne, die meerdere keren balverlies leed. Alassane Pléa kreeg meerdere kansen om de score verder uit te breiden, maar zijn afwerking liet gelukkig voor Ajax te wensen over.

Toen Justin Kluivert het na een klein halfuur op zijn heupen kreeg en aan een schitterende solo-actie begon, ging Ajax los. Ineens was er het vertrouwen en direct was het raak voor de Amsterdammers. Hakim Ziyech bereikte Van de Beek met een pass dwars door het centrum, waarna de middenvelder op Bergkampiaanse wijze wegdraaide en vervolgens beheerst afmaakte. In het vervolg van de eerste helft groeide het vertrouwen bij Ajax en was het met name Kluivert die linksback Malang Sarr volledig doldraaide.

Ajax kwam na rust direct goed uit de startblokken en kreeg al snel twee goede kansen. Allereerst was het Van de Beek die met een afvallende bal uit een corner Nice-doelman Cardinale bijna kon verrassen en even later was Kluivert dichtbij de 2-1 met een schot voorlangs. Zo’n tien minuten na rust kreeg Ajax loon naar werken. Een crosspas van Ziyech bereikte Nick Viergever, die vervolgens strak voorgaf op Davinson Sánchez. Vlak voor het doel faalde de Colombiaanse verdediger niet en schoot de 2-1 binnen.

Na dit doelpunt was het een enorm open wedstrijd. Aan de ene kant moest OGC Nice komen om de 2-2 te maken, terwijl er voor Ajax steeds meer ruimte kwam te liggen. Beide ploegen kregen kansen, maar het bleef lang 2-1. Totdat tien minuten voor tijd Pléa Jean Seri wist te vinden, waarna vervolgens invaller Vincent Marcel met een hakje bereikt werd. De middenvelder tikte van dichtbij binnen, waardoor een zeer ongunstige 2-2 tussenstand werd bereikt.

Ajax moest vervolgens komen en bracht met David Neres en Klaas-Jan Huntelaar extra aanvallers. De Amsterdammers gingen steeds meer alles of niets spelen, maar dichterbij dan een mispeer van Amin Younes en een kopbal van doelman André Onana kwam het eigenlijk niet meer. Ajax wacht nu deelname aan de vierde voorronde van de Europa League.

Opstelling Ajax: Onana, Veltman, Sanchez, De Ligt (Neres 86'), Viergever, Van de Beek, Schöne (Huntelaar 82'), Ziyech, Kluivert (De Jong 79'), Dolberg, Younes.

Wissels: Van Leer, Zeefuik, Dijks, Eiting, De Jong, Neres, Huntelaar;

Opstelling Nice: Cardinale, Souquet, Dante, Le Marchand, Sarr (Marcel 69'); Seri, Koziello, Srarfi (Dalbert 46'); Lees-Melou, Plea, Eysseric;
Wissels: Benitez, Tameze, Walter, Marcel, Jallet, Estevao, Mahou;

Doelpunten:
0-1 Arnaud Souquet (3')
1-1 Donny van de Beek (26')
2-1 Davinson Sánchez (57')
2-2 Vincent Marcel (80')

Kaarten:
-

Bijzonderheden:
- Wint Ajax deze wedstrijd, dan gaan de Amsterdammers door naar de play-offs.
- Bij een 0-0 eindstand gaat Ajax door, bij 1-1 wordt er verlengd. Een gelijkspel met meer doelpunten (2-2, 3-3 etc.) betekent uitschakeling.

Volg de wedstrijd via Twitter:
Tweets van @Ajaxshowtimecom