Teun Bijleveld kan terugkijken op twee mooie seizoenen bij Ajax. De middenvelder kwam twee jaar geleden over vanuit de jeugdopleiding van AZ en maakt nu de overstap naar Heracles Almelo. Een langgekoesterde wens, voetballen in de Eredivisie, komt daarmee uit. Ajax Showtime sprak met hem over zijn transfer, Jong Ajax en zijn gevoelens over de Amsterdamse club.

Een kleine week geleden werd Bijleveld gepresenteerd als nieuwste aanwinst van Heracles Almelo. Hij is er blij mee, zo vertelt hij. 'Laat ik vooropstellen dat ik twee erg mooie jaren heb gehad bij Jong Ajax. Ik ben nu 21 en ik denk dat het voor mijn persoonlijke ontwikkeling het beste is om in de Eredivisie te voetballen. Dat zag ik eerder bij Heracles Almelo gebeuren, dus vandaar de stap. Dat is eigenlijk de enige reden.'

Twee jaar geleden haalde Ajax Bijleveld weg bij AZ. De middenvelder hoopte door te kunnen stoten naar het eerste elftal, maar een officieel debuut bleef uit. 'Ik ben eigenlijk heel blanco naar Ajax gegaan', zegt Bijleveld, die zegt dat hij uiteindelijk met een tevreden gevoel terugkijkt op zijn periode in Amsterdam. 'Ik heb mezelf erg goed ontwikkeld bij Ajax en daar ben ik de club heel dankbaar voor. Die laatste stap is net niet gelukt, maar ik heb door mijn tijd bij Ajax wel de stap naar Heracles kunnen maken. Het is wel mijn droom om terug te keren bij Ajax, maar voor nu is dat niet het doel. Het doel is om eerst te slagen bij Heracles en daarna zien we wel verder.'

'Stap van Jong Ajax naar Heracles voelt als stap vooruit'

Het niveau bij het eerste elftal van Ajax is in de afgelopen jaren steeds hoger komen te liggen. De club kan het zich permitteren om steeds duurdere spelers te halen en te behouden, waardoor het voor spelers vanuit Jong Ajax moeilijker wordt om door te breken. Toch ziet Bijleveld zichzelf niet als een slachtoffer van het succes van Ajax. 'Ik vond het heel leuk dat Ajax het zo goed deed. Natuurlijk is het dan wel moeilijker om je in het team te voetballen. Het loopt hoe het loopt, maar ik voel me geen slachtoffer, dat zeker niet.'

Bijleveld sprak naar eigen zeggen niet veel met hoofdtrainer Erik ten Hag. Wel voerde hij wel vaak gesprekken met Michael Reiziger, de trainer van Jong Ajax in de afgelopen twee seizoenen. 'Hij heeft mij goed geholpen. Hij gaf altijd aan dat ik gewoon door moest gaan. De ene keer ben je betrokken bij het eerste, dan weer een tijd niet. Reiziger zei dan dat ik mij gewoon moest focussen op Jong en dat heeft mij geholpen. De stap van Jong Ajax naar Heracles Almelo voelt voor mij als een stap vooruit. Ik ben blij dat ik in de Eredivisie kan voetballen. Voor een eerste elftal waar het er écht om gaat.'

Bij Jong Ajax is presteren uiteraard ook belangrijk, maar ontwikkeling en doorstroming naar het eerste elftal is nog belangrijker. Het is het stokpaardje geweest van Reiziger in de jaren dat hij trainer was van het belofte-elftal van de club. 'In het eerste jaar werden we natuurlijk kampioen', zegt Bijleveld, die in dat seizoen wel het idee kreeg dat het team ergens voor streed. 'Dat groeide vanzelf. We hadden toen ook meer een vaste basis. In het tweede jaar werd er meer gerouleerd en dan heb je dat gevoel wel minder. Als team presteren is moeilijk als de ene wel meetraint en de ander niet. Al is dat altijd wel zo bij een Jong-team.'

'Dacht: blijf bij Ajax en wie weet lukt het me'

Een jaar eerder stond Bijleveld eigenlijk voor dezelfde keuze als deze zomer. De middenvelder was net klaar met zijn eerste seizoen bij Jong Ajax, maar voor een vertrek vond hij het toen nog te vroeg. 'Ik kon toen ook al naar clubs uit de Eredivisie, maar ik dacht: ik blijf bij Ajax en wie weet lukt het me. Maar op een gegeven moment moet je kiezen voor je ontwikkeling en minuten gaan maken in de Eredivisie.'

Voor Bijleveld is Heracles Almelo nu een geschikte club. 'Ze kunnen nooit zeggen dat ik in de basis kom, dat moet ik zelf afdwingen. Maar ze halen mij niet voor niets. Ik ben gehaald als eerste elftal-speler en hoop voor mijn plekje te strijden. Ze hebben een visie, een manier van spelen, dat bevalt me allemaal wel. Ook het stadion en de faciliteiten zijn top. Heracles was voor mij de beste optie', aldus Bijleveld, die bewust voor de club uit Almelo koos vanwege de spelopvatting. 'Ja, ik moet niet naar een club gaan die alleen maar wil strijden en de bal lang wil schieten. Dat nam ik zeker mee in mijn beslissing.'

'Ben een betere voetballer geworden bij Ajax, zowel mentaal als op voetbalgebied'

Voor nu komt er wel een einde aan het avontuur bij Ajax. Bijleveld geeft aan enorm veel geleerd te hebben in Amsterdam. 'De overgang van de O19 naar een Jong-team was groot. Ik ging van een jeugdcompetitie naar een volwassenencompetitie. Dat neem je sowieso heel erg mee', aldus Bijleveld, die ook merkte dat het niveau op de trainingen bij Ajax erg hoog lag. 'Je kon niet even een dagje denken: ik doe wat minder mijn best. Er zijn zoveel concurrenten die op jouw positie kunnen spelen. Je wordt niet in een zetel gezet, je moet echt aan de bak. Dat heeft bij mij een knopje om laten zetten. Het kan niet allemaal makkelijk, je moet er echt voor werken. Iedere dag weer.'

Bijleveld speelde bij Jong Ajax nagenoeg in twee verschillende elftallen. 'In het eerste seizoen ging ik veel om met Leon Bergsma, Robin Schouten, Dani de Wit, Terry Lartey-Sanniez en Zian Flemming. Na dat jaar gingen er veel weg en in mijn tweede seizoen ging ik meer om met Stan van Bladeren, Boy Kemper, Jasper ter Heide, Sven Botman. Al heb je er zoveel...het was niet echt één iemand die er tussen uitsprong.'

Het geeft maar eens aan dat het qua teamgeest wel goed zat bij Jong Ajax. Van een kille club was dan ook geen sprake, zo geeft Bijleveld aan. 'Nee, helemaal niet. Ik heb het niet ervaren als kil en koud. De technische en medische staf waren ook heel betrokken en heel behulpzaam', zegt Bijleveld, die tot slot trots terugkijkt op zijn tijd bij Ajax. 'Ik heb echt een fantastische tijd gehad bij Ajax. Ben achteraf ook heel blij met de keuze om daar te gaan voetballen. Ik ben er een betere voetballer geworden, zowel mentaal als op voetbalgebied. Ik heb er geen moment spijt van gehad.'

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)