Ajax speelt donderdagavond in een uitverkochte Johan Cruijff ArenA tegen Eintracht Frankfurt in het kader van de achtste finale van de Europa League. De nummer drie van de Bundesliga won slechts één van zijn laatste zes competitiewedstrijden, maar in Europees verband pakte het eerder dit seizoen zestien punten in acht wedstrijden. Ajax Showtime analyseert de ploeg met de meest beweeglijke spits die de Amsterdammers waarschijnlijk gaan treffen dit seizoen.

Eintracht Frankfurt moet in Duitsland alleen Bayer Leverkusen en koploper Bayern München voor zich dulden, maar de achterstand op de nummer twee bedraagt na 24 wedstrijden al elf punten. Bayern München heeft zelfs negentien punten meer dan de ploeg van trainer Dino Toppmöller. De 44-jarige oefenmeester heeft een goede mix van ervaring en jeugdig talent binnen zijn selectie, waarbij de ogen van menig Ajacied gericht zullen zijn op een oud-speler van de Amsterdamse club: Rasmus Kristensen.

Kansen in de rechter verdedigingszone van Frankfurt

Waar de Deen in Nederland bekendstaat als wingback, daar kiest Toppmöller er tegen grote tegenstanders voor om Kristensen als rechter centrale verdediger in een systeem met drie mandekkers op te stellen. Hierbij dient de rechterzone te worden afgedekt door een medespeler die op dat moment als wingback speelt. Tegen Bayern München is die eer aan Nnamdi Collins, van oorsprong juist een centrale verdediger. Onderstaand voorbeeld laat zien dat de afstemming tussen beide heren niet altijd vlekkeloos verloopt.

Kristensen ontfermt zich over gelegenheidsspits Thomas Müller, waarbij Collins de rechterkant afdekt. De afstand tussen beide verdedigers van Eintracht Frankfurt is echter veel te groot, waardoor Bayern München met een simpele steekbal een opgekomen speler kan bereiken.

Collins wordt vervolgens simpel uitgekapt als hij de situatie probeert te redden. De bal wordt teruggelegd en gelukkig voor Eintracht Frankfurt tegen de paal geschoten.

Tegen Bayer Leverkusen is de rolverdeling tussen Kristensen en Collins hetzelfde en weer gaat het mis door een tegenstander die het veld breed houdt. Leverkusen kent in linker wingback Alejandro Grimaldo een speler die deze rol tot in de perfectie beheerst. Linksonder in beeld herkent Grimaldo de onoplettendheid van Collins en positioneert hij zich op de lijn van de drie centrale verdedigers van Eintracht Frankfurt.

De pass op Grimaldo is perfect en de Spanjaard kan een ploeggenoot voor het doel uitzoeken. De maker van de goal is uiteindelijk de inlopende spits Patrik Schick.

Durft Ajax door te dekken op spits Ekitiké?

De grote vraag tegen Eintracht Frankfurt zal voor veel ploegen zijn: wie pakt spits Hugo Ekitiké op? De Fransman kwam afgelopen zomer definitief over van Paris Saint-Germain na een huurperiode van een halfjaar en scoorde al achttien keer in 34 wedstrijden voor zijn huidige werkgever. Ekitiké is geen typische nummer negen die in de spitspositie blijft lopen, maar zakt vaak ver uit om zich aan te bieden. Als hij de bal krijgt van een ploeggenoot is het geen zeldzaamheid dat Ekitiké meerdere tegenstanders met gemak voorbij dribbelt, zoals hieronder tegen VfL Wolfsburg. De aanvaller bekroont onderstaande actie niet met een goal, doordat zijn inzet onzuiver is.

Tegen Borussia Mönchengladbach heeft Ekitiké heel veel pech. In onderstaande situatie is hij helemaal teruggezakt tot het middenveld, waarbij de tegenstander hem met drie man probeert in te sluiten. Het is voor de technisch vaardige Ekitiké geen enkel probleem, want hij blijft kalm aan de bal en speelt rustig terug naar een ploeggenoot die direct door kan kaatsen naar een geheel vrijstaande middenvelder.

Ekitiké weet dat dit het startschot is voor een mogelijk gevaarlijke aanval van zijn ploeg en maakt de loopactie richting het doel van de tegenstander. Doordat de Gladbach-verdedigers zich tot dit moment niet hoefden te bekommeren om Ekitiké, kan de spits zijn loopactie richting de eerste paal maken en de voorzet vanaf rechts verlengen. Helaas voor hem en Eintracht Frankfurt wordt de paal geraakt.

Voorzetten zorgen voor problemen bij Frankfurt

De laatste wedstrijden is Eintracht Frankfurt niet de sterkste ploeg gebleken bij het verdedigen van voorzetten. De ploeg kreeg tegen Bayer Leverkusen op knullige wijze een doelpunt tegen uit een corner die men niet weg wist te werken, maar in de weken hiervoor kondigden de organisatorische problemen zich al aan.

Eintracht Frankfurt hanteert zonedekking, zoals veel ploegen tegenwoordig doen, maar is vaak volledig balgeoriënteerd. Hierdoor staat een tegenstander met regelmaat vrij bij de tweede paal. VfL Wolfsburg weet hier net niet van te profiteren, omdat de bal rakelings over het doel gaat.

Borussia Mönchengladbach heeft in onderstaande situatie meer succes. De tegenstander profiteert optimaal van de matig uitgevoerde zonedekking van de Frankfurters. Op het moment dat de voorzet gegeven wordt, heeft Gladbach drie aanvallers tegenover twee verdedigers staan, waarna de bal fraai wordt binnengekopt.

Buiten de problemen die Eintracht Frankfurt ervaart bij voorzetten, kan de ploeg hier ook zelf uit scoren. Tegen Holstein Kiel komt de mooiste treffer tijdens de 3-1 zege voor een groot deel tot stand dankzij oud-PSV'er Mario Götze. De middenvelder speelt de laatste jaren steeds vaker vanuit een controlerende rol op het middenveld en lijkt in eerste instantie niet betrokken bij een corner. Dat denkt Kiel althans, want in onderstaande situatie is te zien dat Götze opeens het beeld in komt rennen en richting de achterlijn spurt.

Het zorgt voor verwarring bij Holstein Kiel, dat nu gefocust is op Götze, maar hierdoor de organisatie kwijt is. De voorzet wordt simpel doorgekopt en bij de tweede paal stapt een Frankfurt-speler uit, waarna hij de bal simpel kan binnentikken.

Dat Ajax donderdag een lastige klus wacht staat vast, maar ook tegen een aanvallend sterk Eintracht Frankfurt liggen kansen voor de ploeg van Francesco Farioli. De Italiaan staat erom bekend dat hij het veld breed wil houden met linksbuiten MIka Godts en rechtsback Anton Gaaei, waarbij ploeggenoten loopacties aan de binnenkant moeten maken. Bayern München en Bayer Leverkusen hebben aangetoond dat dit een succesformule kan zijn tegen de ploeg van Toppmöller, maar het is de vraag of Farioli net zo aanvallend wenst te spelen als de Duitse topclubs.

Het grootste gevaar voor Ajax zal spits Ekitiké zijn. Farioli kiest er vaak voor om uitzakkende spitsen op te laten vangen door een doordekkende Youri Baas, waarbij Josip Sutalo of Daniele Rugani vooral een pure mandekker is. In de rug van Baas zal een controlerende middenvelder of back dan een lopende middenvelder moeten opvangen. De ploeg van trainer Farioli zal verdedigend weer boven zichzelf uit moeten stijgen tegen een beweeglijke ploeg, waarna de kansen achter de backs van Eintracht Frankfurt zullen liggen.

Brent Tomassen (X: @Brent_Tomassen | E-mail: brent.tomassen@gmail.com)