Ajax speelt donderdag in de Europa League in de Johan Cruijff ArenA tegen SS Lazio. De Italianen staan er zowel in de Serie A, de Europa League en de Coppa Italia goed op. Wat weten we over deze komende opponent van Ajax in de competitiefase van de Europa League? Ajax Showtime zet het een en ander op een rij.

Lazio is bezig aan een goed seizoen. De club uit Rome staat in de Serie A weliswaar op de vijfde plek en verloor 'al' vier keer, maar de achterstand op koploper Atalanta Bergamo bedraagt slechts drie punten. De Romeinse ploeg heeft bovendien een uiterst succesvolle week achter de rug.

In de achtste finale van de Coppa Italia werd Napoli met 3-1 verslagen, terwijl van de club uit Napels enkele dagen later ook in de Serie A werd gewonnen: 0-1. Ook in de Europa League staat Lazio er goed voor: vier van de vijf duels werden gewonnen, één duel eindigde in een gelijkspel. Zodoende is Lazio voor nu de koploper in de competitiefase van het Europese toernooi.

Ook Lazio viert 125-jarig bestaan

Niet alleen Ajax, maar ook Lazio viert in 2025 zijn 125-jarige bestaan. Het was januari 1900 toen negen vrienden op een bankje voor de Piazza della Liberta aan de Tiber besloten de sportclub Società Podistica Lazio op te richten. Destijds bestond er al een gymnastiekvereniging met de naam Roma en zodoende kozen ze de naam Lazio, verwijzend naar het gebied waar Rome in ligt.

Pas twee jaar na de oprichting werd Lazio een voetbalclub. Dit kwam voort uit een ontmoeting met Bruto Seghettini, speler van Racing Club de France. Het voetbal werd hierna razendsnel verspreid door Rome en op dat moment was Lazio de eerste en enige club van de hoofdstad van Italië.

Omkoopschandalen en een prachtig jubileumjaar bij Lazio

Lazio, dat kampioen werd in 1974 en 2000, staat ook bekend als een club vanwege zijn schandalen en degrdaties. Zo werd de club in 1980 teruggezet naar de Serie B vanwege een omkoopschandaal. Na de promotie in 1982 ging het moeizaam in de Serie A, waarna in 1985 - dit keer vanwege slechte prestaties - een nieuwe degradatie volgde. In 1986 was er sprake van een nieuw omkoopschandaal. Lazio werd nu teruggezet naar de Serie C.

Na de komst van zakenman Sergio Cragnotti in 1992 ging het een stuk beter met Lazio. De club beschikte sindsdien ook over grote namen. Zo speelde Aron Winter in die tijd voor Lazio, terwijl in die periode ook Giuseppe Favalli en Paul Gascoigne voor Lazio speelden. Later - rond de eeuwwisseling - speelden ook spelers als Juan Sebastián Verón, Christian Vieri, Marcelo Salas, Pavel Nedved, Roberto Mancini, Alessandro Nesta (eigen jeugd) voor de Romeinse club. Het gevolg: Lazio won in jubileumjaar 2000 de dubbel.

Later werden ook Hernan Crespo, Gaizka Mendieta, Claudio López, Jaap Stam, Dejan Stankovic en Karel Poborsky aangetrokken, maar nieuwe grote successen bleven uit voor Lazio. In 2006 volgde een nieuw omkoopschandaal, waar ook Lazio bij betrokken was. Eigenlijk zou de club wederom degraderen, maar de straf bleef uiteindelijk beperkt met strafpunten in de Serie A.

Selectie Lazio

Lazio kent een relatief ervaren selectie, aangevuld met enkele jonge talenten. Veel spelers van de selectie van Lazio komen uit het buitenland. Wel kent de Romeinse ploeg enkele Italiaanse spelers. Zo is eerste keeper Ivan Provedel een Italiaan, al kiest trainer Marco Baroni in de Europa League meestal voor reservekeeper Christos Mandas. Met Alessio Romagnoli, Luca Pellegrini (gehuurd van Juventus), Nicolo Rovella, Gaetano Castrovilli, Manuel Lazzari en aanvoerder Mattia Zaccagni kent men nog meer Italiaanse krachten.

Lazio kent enkele zeer ervaren centrale verdedigers. Naast Romagnoli (29) beschikt men bij Lazio ook over Samuel Gigot (31). Hij speelde vorig seizoen nog met Olympique Marseille tegen Ajax. Andere spelers als Mario Gila (die zich inmiddels in de kijker heeft gespeeld van andere topclubs, 24), Nuno Tavares (24) en Pellegrini (25) zijn wat jonger, maar het is ook niet zo dat zij net komen kijken. Verder spelen ook de 31-jarige Patric en de 32-jarige Adam Marusic bij de Romeinse club.

Op het middenveld zijn de Uruguyaan Matias Vecino (33), Jean-Daniel Akpro (32), Lazzari (31), Tomas Basic (28), Castrovilli (27) de ervaren krachten. Andere spelers als Rovella (23), Mattéo Guendouzi (25) en Fisayo Dele-Bashiru (23) zijn echter ook geen beginnelingen.

Voorin is aanvoerder Zaccagni met zijn 29 jaar eveneens een ervaren kracht. Pedro (37) - bekend van zijn tijd bij FC Barcelona en Chelsea - is uiteraard geen onbekende, terwijl ook Tijjani Noslin (25) bekend is van zijn tijd bij Fortuna Sittard. Hij scoorde vorige week tegen Napoli nog een hattrick. Andere bekende aanvallers zijn Gustav Isaksen (23), Loum Tchaouna (21), Taty Castellanos (26) en Boulaye Dia (28). Laatstgenoemde is echter geblesseerd en zal vermoedelijk niet kunnen spelen tegen Ajax. Wat je over de meeste aanvallers kunt zeggen: zij zijn klein en wendbaar.

Tekst gaat verder onder de foto.

Transferzomer Lazio

Lazio is in de afgelopen jaren wat belangrijke spelers kwijtgeraakt. Zo werd in de zomer van 2023 al de Servische sterspeler Sergej Milinkovic-Savic verkocht aan aan Al-Hilal uit Saudi-Arabië. In de afgelopen zomer werden grote namen als Luis Alberto (Al-Duhail), Ciro Immobile (Besiktas) en Luis Maximiano (Almeria) verkocht. Ook Felipe Anderson (Palmeiras) is vertrokken uit Rome.

Tegenover die verkopen stonden ook enkele inkomende transfers. Zo werd Guendouzi - die al werd gehuurd - definitief overgenomen van Olympique Marseille. Daarnaast werd ook Noslin overgenomen van Hellas Verona en kwam Tchaouna over van Salernitana. Dele-Bashiru, Gigot, Tavares en Dia worden gehuurd van respectievelijk Hatayspor, Olympique Marseille, Arsenal en Salernitana. Daarnaast kwam Castrovilli transfervrij over van Fiorentina.

Trainer Lazio en zijn tactiek

Na periodes met Simone Inzaghi (2016 - 2021) en Maurizio Sarri (2021 - 2024) heeft Lazio sinds de afgelopen zomer een nieuwe trainer: Marco Baroni. De 61-jarige oefenmeester kwam als speler uit voor talloze Italiaanse clubs en is sinds 2000 trainer. Hij was vooral coach van kleinere Italiaanse clubs. Zo was hij tot voor kort coach van onder meer Frosinone, Cremonese, Reggina, Lecce en Hellas Verona. Met laatstgenoemde club eindigde hij vorig seizoen als dertiende in de Serie A.

Dat Baroni het goed doet met Lazio blijkt wel uit het feit dat hij in oktober werd uitgeroepen tot Trainer van de Maand in de Serie A. Met Lazio speelt Baroni meestal vanuit het 4-3-3-systeem met de punt naar voren, waarbij hij vaak een aanvaller achter zijn spits - zodat de spits wat meer kan zwerven - opstelt.

Onder Baroni wordt vrij diep op de helft van de tegenstander druk gezet. De Italianen zijn echter wel kwetsbaar in de omschakeling en dan vooral aan de zijkanten. Daar spelen backs als Nuno Tavares (op links) en Marusic (op rechts). Zij beschikken vooral over aanvallende kwaliteiten, maar zijn defensief minder sterk. Ook op het middenveld kiest Baroni eerder voor technische voetballers met Guendouzi en Rovella dan voor echte 'slopers'.

Lazio in Europa

Dit seizoen kent Lazio uitstekende resultaten in de Europa League. Vier van de vijf duels in de competitiefase werden gewonnen. Op de eerste speeldag werd er met 0-3 gewonnen van Dinamo Kyiv, waarna een 4-1 zege op OGC Nice volgde. Daarna werd er met 0-2 gewonnen van FC Twente, waarna ook FC Porto (2-1) werd verslagen. In speelronde vijf volgde een verrassend en tegelijkertijd teleurstellend 0-0 gelijkspel tegen Ludogorets Razgrad.

Vorig seizoen was Lazio nog deelnemer van de Champions League. In de groepsfase werden de Romeinen toen gekoppeld aan Atlético Madrid, Feyenoord en Celtic. Dankzij drie zeges en een gelijkspel werden tien punten gepakt en dat was genoeg voor een plek in de volgende ronde. Op vreemde bodem werd wel alleen gewonnen van Celtic. Bij Feyenoord (3-1) en bij Atlético Madrid (2-0) werd verloren.

In de achtste finales leek vervolgens een stunt in de maak. Lazio won in eigen huis met 1-0 van Bayern München. In Duitsland ging het echter mis: Bayern bleek toen met 3-0 te sterk, waardoor er een einde kwam aan het Champions League-avontuur van Lazio.

Harde kern Lazio vaak in aanraking met fascisme 

De harde kern van Lazio staat bekend om bepaalde fascistische kenmerken. Binnen de fanatieke aanhang zijn meerdere extreemrechtse groepen te vinden. Tijdens wedstrijden worden door de harde kern - of een deel daarvan - van Lazio vaak bepaalde marsliederen gezongen die stammen uit de tijd van de Italiaanse dictator Benito Mussolini.

Eerder bestond ook de groep Irriduicbili, maar deze groep is ontbonden in 2019. Voormalig Lazio-speler Paolo Di Canio was onderdeel van deze groepering, terwijl hij ook lid van de harde kern was van de club. Di Canio bracht meer dan eens de welbekende fascistengroet naar de harde kern. Hiervoor is hij ook eens geschorst geweest.

Tekst gaat verder onder de foto.

In maart van dit jaar lieten een deel van de supporters van Lazio zich nog van hun slechtste kant zien. Rondom de Champions League-wedstrijd tegen Bayern München werden in het Hofbräuhaus in de Duitse stad facistische liederen gezongen en fascistische gebaren gemaakt. Het Hofbräuhaus is populair bij fascisten, omdat Adolf Hitler aldaar zijn eerste grote bijeenkomst van de Duitse Arbeiderspartij (later NSDAP) hield.

Dat Mussolini populair is bij een deel van de aanhang van Lazio is niet zonder reden. 'Lazio is van oorsprong de club van fascist Benito Mussolini. Hij heeft een kleine voetbalclub groot gemaakt en haalde in de jaren dertig de grootste Argentijnen naar de club', zei Bruno Giuntoli, kenner van het Italiaanse voetbal, jaren geleden tegen de NOS.

Ook rondom de transfer van Aron Winter in 1992 was er veel tumult. 'Toen Aron Winter op het vliegtuig naar Rome stapte, waren er massale protesten en een Joodse begraafplaats werd beklad', herinnert Giontuloi zich nog. 'Aron is een Joodse naam en bij aankomst bleek het ook nog eens een donkere speler te zijn. Dat was dubbelop. Maar toen Winter een goede speler bleek en er successen werden gevierd, was hij plotseling een van de publiekslievelingen.'

Toch zijn er de laatste jaren steeds meer supporters die juist antifascistisch zijn. Het is dan ook zeker zo dat lang niet alle supporters van Lazio fascistisch zijn. De club heeft zijn reputatie uit het verleden niet mee en dat zorgt ervoor dat de club net wat sneller in een kwaad daglicht komt te staan dan andere clubs uit Italië, waar net zo goed extreemrechtse en/of fascistische supporters aanwezig zijn.

Lazio-fans niet welkom in Johan Cruijff ArenA

Bij de wedstrijd van komende donderdag zijn supporters van Lazio niet welkom in de Johan Cruijff ArenA. Volgens de Amsterdamse veiligheidsdriehoek - onder leiding van burgemeester Halsema - is het risico op antisemitische en racistische uitingen namelijk te groot. Volgens hen staat een deel van de aanhang van Lazio bekend om 'rechts-extremistische en fascistische sympathieën' en 'antisemitische en racistische uitingen'.

'Voorbeelden daarvan zijn het brengen van de Hitlergroet, tonen van hakenkruizen en het misbruiken van de beeltenis van Anne Frank. Dit gedrag heeft een structureel karakter, zowel tijdens thuis- als uitwedstrijden', zo werd geschreven door de Amsterdamse veiligheidsdriehoek. Het besluit staat uiteraard niet los van de wanordelijkheden die ontstonden na het duel tussen Ajax en Maccabi Tel Aviv.

Lazio zelf is absoluut niet blij met het besluit van de Amsterdamse veiligheidsdriehoek. Directeur Angelo Fabiani van de Italiaanse club sprak zich al uit: 'Ik vind het derdewereldonzin dat Lazio-fans niet naar Amsterdam mogen reizen. Dit voelt als een vonnis voordat er een misdrijf is begaan, een verbod zonder dat er iets is gebeurd. Wat zeggen we nu tegen onze fans die hun reis al hadden geboekt en betaald?'

Supporters van Lazio hebben inmiddels ook al aangifte gedaan tegen het besluit van de Amsterdamse veiligheidsdriehoek. Halsema heeft inmiddels laten dat geweerde fans van Lazio geen compensatie krijgen. Inmiddels is er wel de vrees dat Lazio-supporters naar Amsterdam afreizen, omdat zij hun tickets al hadden geboekt. Halsema en de politie vrezen nu dat de Italianen zich buiten het stadion zullen misdragen.

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)