Ajax kent ondanks enkele mindere jaren op sportief gebied nog altijd een elitestatus bij hoofdsponsor Adidas. Het houdt in dat het kledingmerk de merchandising van Ajax nog altijd over de hele wereld verkoopt, wat enorm belangrijk is voor de commerciële inkomsten van de club.

Tijdens de aandeelhoudersvergadering van maandag stelt een aandeelhouder de terechte vraag hoe het nu zit met de 'tier one-status' bij Adidas nu de sportieve prestaties van Ajax de laatste jaren minder zijn geweest. Immers: de mindere sportieve resultaten in het boekjaar 2023/24 hebben er - zo valt te lezen in het jaarverslag - voor gezorgd dat de inkomsten uit merchandising zijn gedaald.

Begin 2024 werd de samenwerking tussen Ajax en Adidas verlengd tot 2031. Maar hoe zit dat dan met die 'tier one-status', zo vraagt een aandeelhouder zich af. Menno Geelen, nu interim-algemeen directeur, is in zijn rol als commercieel directeur de hoofdverantwoordelijke geweest in de verlenging met Adidas. Hij legt uit: 'Het contract met Adidas is verlengd tot 2031 en we hebben ook de garantie dat we tot 2031 in de categorie zitten waar u op doelt', bevestigt Geelen.

'Het klopt dat we ook afhankelijk zijn van variabele inkomsten bij Adidas. Als we geen shirts verkopen, verdienen we minder geld dan wanneer we veel shirts verkopen', zegt Geelen. 'Als we heel slecht presteren en niemand wil ons shirt hebben, krijgen we minder geld van Adidas. Het grote voordeel is dat we een vast sponsorcontract hebben. Dat bedrag blijft, ongeacht de verkoop van het aantal shirts.'

Inkomsten gestegen met 70 tot 80 procent

De 'tier one-status' waar eerder over werd gesproken, is voor Ajax van enorm belang. Geelen legt het verschil uit tussen het wel of niet hebben van die status. 'Een paar jaar geleden verdienden we 18 tot 19 miljoen euro aan merchandising. In de afgelopen jaren is dat gestegen naar 34 miljoen euro. Aan de ene kant is dat zeker te danken - en ik wil ons niet te kort doen aan het feit dat we hier goed hebben gepresteerd en het hebben van mooie shirts - aan de goede samenwerking met Adidas.'

Tekst gaat verder onder de foto.

'Zij zorgen ervoor dat we internationaal overal verkrijgbaar zijn en dat ze ons promoten op een juiste manier. Dat heeft ervoor gezorgd dat de inkomsten met zeventig tot tachtig procent zijn gestegen', verklaart Geelen de enorme commerciële groei. 'Dat is een goede wisselwerking en we zijn blij dat we tot 2031 aan Adidas zijn verbonden.'

Er is nog wel één kleine 'maar' in het verhaal, zo besluit Geelen. 'Ik moet er wel bij zeggen dat als Ajax een paar jaar geen Europees zou spelen dat alles weer in heroverweging komt, maar laten we daar voorlopig maar niet van uit gaan.'

Lovende woorden tijdens eerdere contractverlenging Ajax met Adidas

Rondom de contractverlenging in januari 2024 spraken Ajax en Adidas veel vertrouwen in elkaar uit. Geelen gaf aan de samenwerking met Adidas - dat al sinds 2000 kledingsponsor van Ajax is - op alle vlakken is gegroeid. 'Wat voor mij de samenwerking ook bijzonder maakt, is dat Adidas áltijd achter ons staat', zei Geelen bijna een jaar geleden. 'Niet alleen bij het Europese succes of de twee reeksen van meerdere landstitels op een rij, maar ook in de jaren dat het minder ging. Dat ze ook nu vertrouwen houden in ons partnership en voor geruime tijd verlengen is tekenend.'

In die periode gaf Geelen ook aan dat Ajax voor Adidas behoort tot hun belangrijkste internationale partnerships. 'Daardoor kunnen we sinds enkele jaren ook veel meer bijzondere collecties samen ontwikkelen. Het zwart-gouden uitshirt van 20/21, het Marley-uitshirt uit 21/22 en de klassieke Adidas Originals-collecties van de afgelopen jaren zijn daar mooie voorbeelden van.'

Namens Adidas sprak Nick Craggs, de General Manager van Adidas Football. 'Ajax is zo’n partner waar ons voetbalhart sneller van gaat kloppen. Diepgeworteld in de geschiedenis van het Europese voetbal, de aanvallende speelstijl, de innovatieve visie op talentontwikkeling en spraakmakende marketingactiviteiten. We zijn vereerd om al bijna 25 jaar betrokken te zijn bij de club, trots dat we dit kunnen doorzetten tot ver na het 125-jarig bestaan van de club en kunnen niet wachten om met Ajax-fans over de hele wereld te delen wat we voor de club in petto hebben, zowel op als naast het veld', klonk het destijds enorm lovend vanuit de kant van het kledingmerk.

Discussieer nu mee in ons forum over de aankomende transferperiode!

Bart Veenstra (X: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)