Tijani Babangida is blij met de hulp die hij in Nederland krijgt. De oud-Ajacied was vorig jaar betrokken bij een auto-ongeluk en verloor daarbij zijn zoon en broer. Inmiddels is hij in Nederland om zijn vrouw, die gewond raakte bij het ongeluk, van de benodigde medische hulp te kunnen voorzien.

'Ik ben blij om in Nederland te zijn. De zorg is hier top geregeld en dit is de enige plek in Europa waar ik me thuis voel', aldus de voormalig aanvaller in gesprek met De Telegraaf. 'Hier heb ik vrienden, een soort familie. In Nigeria zat de paparazzi ons op de huid. Nu hebben we rust.'

'Het is onvoorstelbaar wat er voor mij georganiseerd is', uit Babangida zijn dankbaarheid. 'Dat is zó mooi. Ik ben de mensen ontzettend dankbaar voor de hulp, dat is niet in woorden uit te drukken. Ik vind het soms wel lastig om afhankelijk te zijn van anderen, omdat ik graag alles zelf wil doen. Het voelt alsof ik ze tot last ben, maar dan zeggen zij: "Nee Baba, wij doen dat van harte voor jou." Ik moet leren hulp te omarmen, maar dat is niet makkelijk.'

Tekst gaat verder onder de foto.

Tussen de zware momenten door probeert Babangida zichzelf bezig te houden. 'Als ik met werk bezig ben, heb ik een beetje afleiding. Dan kan ik mijn hersenen aan het werk zetten en even vergeten wat er gebeurd is. Anders zit ik alleen maar binnen, te malen. Ik ben laatst een paar dagen op en neer gegaan naar Nigeria, waar ik technisch manager ben van een club op het tweede niveau. Het is ook gewoon leuk om met voetbal bezig te zijn. Dat is mijn beroep, dat is wat ik kan, wie ik ben.'

Babangida en de bal

Zelf gaat Babangida niet langer met een bal aan de haal. Hij is nog altijd gek op het spel voetbal, maar is tegelijkertijd realistisch. 'Voor het ongeluk voetbalde ik af en toe nog. Ik was uitgenodigd om laatst mee te spelen in de wedstrijd tussen de legends van Ajax en Real Madrid, maar dat ging niet. Ik ben ook helemaal niet fit. Als profvoetballer maak je veel uren, ga je door weer en wind naar buiten, nu kijk ik uit het raam, en als het regent of koud is, blijf ik lekker binnen.'

De voormalig Ajacied zelf had geluk en kwam - op knieproblemen na - fysiek gezien relatief goed uit het ongeluk. Hij is dankbaar en vertelt wat er na een gebeurtenis van dergelijke ernst nu bovenaan zijn bucketlist staan. 'Bovenaan mijn lijst staat gezond worden. Ikzelf, mijn vrouw. Ik ben op een leeftijd dat ik verder niet meer zo nodig iets moet. Ik wil een rustig leven leiden. Door het ongeluk ben ik nog meer gaan waarderen wat ik heb. Don’t take every day for granted. Ik hoop dat ik straks weer een beetje kan genieten van het leven.'