Mickey van der Hart maakt zich op voor opnieuw een wedstrijd tegen zijn geliefde Ajax. De doelman is blij dat het met zijn oude club - waar hij tussen 2007 en 2015 onder contract stond - weer de betere kant opgaat, maar zondag zal hij zijn gevoelens voor Ajax even opzij moeten zetten. Er moet met sc Heerenveen, net als vorig seizoen, worden gewonnen van de Amsterdamse club.

In aanloop naar het duel tussen sc Heerenveen en Ajax spreekt Ajax Showtime telefonisch met Van der Hart. De goalie heeft zijn roots liggen in de hoofdstad, maar woont in Zwolle. Daar woonde hij al eerder, toen hij bij PEC speelde. ‘Mijn vriendin is een Zwolse. Toen ik terugkwam vanuit Polen (Van der Hart speelde bij Lech Poznan, red.) zijn we gelijk weer in Zwolle gaan wonen, omdat het handig was richting Emmen en nu ook Heerenveen. Binnen een uurtje ben ik ook in Amsterdam.’

De laatste keer dat Ajax Showtime met Van der Hart sprak was in november 2022. Destijds was de keeper nog speler van FC Emmen en speelde hij even later met 3-3 gelijk tegen Ajax. Na dat seizoen maakt hij de overstap naar Heerenveen, waar hij inmiddels al veel wedstrijden heeft mogen spelen. ‘Het gaat prima. Het is een hectisch seizoen bij ons. We staan nu negende en de laatste weken heb ik gewoon weer gespeeld. Overall ben ik redelijk positief. We hebben ook wat mindere periodes gehad dit seizoen. Met wat Van Persie (trainer sc Heerenveen, red.) wil en de manier van voetballen, wisten we van tevoren dat het een weg met pieken en dalen zou zijn. We hebben nu in ieder geval een goede herstart met drie punten tegen NAC. De sfeer zit er nu goed in', zei de keeper, voordat sc Heerenveen donderdagavond in het bekertoernooi verloor van Quick Boys.

Van winnen van PSV naar verliezen van Almere City

Het helpt ook mee dat de Friese club onlangs wist te winnen van PSV. ‘Dat geeft vertrouwen. Onze piek ligt gewoon hoger dan vorig seizoen’, zegt Van der Hart, die aangeeft dat de ondergrens bij sc Heerenveen af en toe wel veel te laag ligt. ‘Je ziet dat je in een paar dagen tijd kunt winnen van PSV en vervolgens vrij kansloos kan verliezen van Almere City. De uitdaging voor ons als ploeg is om dat te voorkomen.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Op het moment dat Van der Hart de overstap naar sc Heerenveen maakt, weet hij dat hij een flinke concurrentiestrijd aangaat. Immers, de goalie van de Friese club is Andries Noppert, de man die enkele maanden daarvoor nog de eerste keeper is van het Nederlands elftal op het WK in Qatar. ‘Het was eind augustus en op keepersvlak gebeurde er heel weinig’, legt Van der Hart uit hoe hij bij de Friezen terechtkwam.

‘Veel clubs informeerden wel, maar er moest dan eerst een keeper weg, voordat ik in beeld zou komen’, vervolgt hij. ‘Als je transfervrij bent, wil je gewoon aan de bak. Heerenveen schetste mij een plaatje voor, waarin Andries waarschijnlijk in de winterstop verkocht zou worden. Dan zou ik mijn kans kunnen krijgen als eerste keeper of ik kon vechten voor mijn plek. Ik hoefde ook niet te verhuizen (Van der Hart kon in Zwolle blijven wonen, red.) en vanuit het perspectief van Emmen vond ik Heerenveen een stap vooruit. Het is een mooie club met een mooi stadion en van buitenaf had ik altijd al veel sympathie voor de club. Toen heb ik de afweging gemaakt: ik ga erheen, ga knokken voor de club en het is heel anders gelopen dan ik had verwacht. Ik heb onderaan de streep veel gekeept en daar ben ik heel blij mee.’

Concurreren met keeper van Oranje op WK 2022

Sinds je komst bij Heerenveen is het geregeld ‘stuivertje wisselen’ geweest onder de lat. Vorig seizoen stond jij in de tweede seizoenshelft een aantal maanden onder de lat, maar kreeg Noppert in de laatste drie duels toch weer de voorkeur. Aan het begin van het seizoen gaf Van Persie al aan dat er geen échte eerste keeper is. Jij keept nu de meeste duels, al keepte Noppert ook al wat wedstrijden. Hoe is dat als keeper?

‘Vorig seizoen voelde het wel anders. Andries was vorig seizoen duidelijk de eerste keeper. Hij kreeg zijn kansen, ook toen het wat minder ging. Hij maakte een x-aantal fouten en dan voel je wel dat je kans gaat komen. De laatste drie wedstrijden speelde ik toen niet en dat kwam voor mij ook als een verrassing. Het was een keuze van Van Wonderen en dat is zijn goed recht, al vond ik daar op dat moment wel wat van.’

‘Dit seizoen met Van Persie is het vanaf dag één: laat het maar zien. In de eerste periode heb ik gespeeld en op een gegeven moment kreeg Andries de kans. Ik kreeg een blessure aan mijn rug en toen ik terugkwam, stond ik erin tegen RKC. Het voelt nu wel alsof ik meer opschuif richting eerste keuze, maar deze trainer benadert keepers wel meer zoals je veldspelers benadert. Je hebt geen onbeperkt krediet, hij beoordeelt je elke week opnieuw.’

‘Dat is anders. Het houdt je scherp en het dwingt je ook om het geen moment los te laten, dus ik snap wel waarom hij het zo doet. Het is een andere, modernere visie op keepers. Je ziet bij andere clubs dat het vaker gebeurt. Als je twee keepers hebt die allebei goed genoeg zijn, dan kijk je welke keeper het beste pas bij een serie wedstrijden.’

Mogelijk raak je wel je grootste concurrent kwijt. Andries Noppert gaat misschien wel spelen in Argentinië.

‘Ik weet er net zoveel van als jij. Ik vraag er ook niet naar, dat is iets persoonlijks. Als hij gaat, komt er ongetwijfeld een ander voor terug, dus voor mij verandert er niet zoveel. Mijn hele leven lang moet ik al een concurrentiestrijd aangaan. Uiteindelijk heb ik die bijna altijd gewonnen. Soms duurt het wat langer dan de andere keer, maar het is altijd gelukt om boven komen te drijven. Het is ook het vak van een keeper: of jij, of een ander. Het blijft knokken tot het einde van het seizoen.’

Heerenveen kent seizoen met pieken en dalen

Bij Heerenveen is het, zoals je zelf al aangaf, een seizoen met hoge pieken en diepe dalen. De laatste tijd lijkt het wel de goede kant op te gaan. Wat is het uiteindelijke doel?

‘Uiteindelijk is het doel om ons te plaatsen voor Europees voetbal. Direct was de ambitie, maar dat gat is inmiddels wel groot. Als het niet anders kan, dan via de play-offs. We staan in de positie dat je dat ook moet uitspreken.’

In de huidige transferperiode is Heerenveen erg actief. Met Marcus Linday, Alireza Jahanbakhsh, Jordy de Wijs, Milos Lukovic en Hrisiyan Petrov zijn er al vijf nieuwe spelers gehaald. Was het nodig om de selectie op die manier te versterken?

‘Laat ik voorop stellen dat het niet mijn werk is. Als selectiespeler zie je wie er komen en gaan. Het is aan de directie en de staf om aan te geven wat ze willen. Kennelijk vonden zij dit nodig. Het is niet aan mij om daar wat van te vinden, daar blijf ik van weg.’

Kun je wel zeggen wat deze nieuwe spelers moeten brengen wat eerder ontbrak?

‘Een jongen als Jahanbakhsh is een buitenkans. Als je iemand zoals hij kunt vastleggen, moet je dat altijd doen. Dat brengt je heel veel. Tot januari was ik een van de oudste spelers in het team en dan ben je 30. De Wijs is een één-op-één-vervanger van Bochniewicz, die zwaar geblesseerd is geraakt. De rest zal als nodig worden gezien door de directie.’

Complimenten voor Farioli

Bij Ajax hoopt men de selectie ook te versterken, terwijl de club mogelijk ook nog spelers gaat verkopen of verhuren. Hoe kijk jij naar het Ajax onder Farioli?

‘Ik blijf Ajax altijd volgen en ik kijk daar ook naar als supporter. Het blijft mijn club, ook al speel ik bij Heerenveen. Zondag zal dat natuurlijk niet zo zijn. Ik volg het met extra belangstelling, van kinds af aan ben je supporter van Ajax. Het is niet het Ajax dat je graag wilt zien, in de zin van hoe ze voetballen. Vanuit een ander perspectief: als je ziet waar ze vorig jaar stonden en hoe ongelooflijk negatief het was, vind ik het heel knap dat Farioli het voor elkaar heeft gekregen dat ze nu tweede staan op vier punten van PSV.’

Tekst gaat verder onder de foto.

‘Weinig mensen durfden dat van tevoren te hopen. Normaal zou je niet tevreden zijn met dit niveau, maar je moet je ogen niet sluiten voor alle problemen die er zijn geweest en de beperkingen die er ook zijn op de transfermarkt. Het is heel knap hoe het nu gaat. Natuurlijk is ook het rouleren een issue. Ik heb er te weinig verstand van om te zeggen of dat wel of niet werkt. Ik neem aan dat er allemaal mensen bij zijn die er voor gestudeerd hebben en ongetwijfeld weten wat het oplevert aan het einde van de rit.’

Uit de statistieken is gebleken dat Ajax vorig seizoen conditioneel de minste ploeg was in de Eredivisie en bovendien kende Ajax de meeste blessures en hadden de spelers de langste hersteltijd nodig. Dat je met Godts maar een echte linksbuiten hebt, maakt het niet gek dat Farioli zuinig is op zijn spelers?

‘Je ziet dat als Godts geblesseerd is, je noodgedwongen met Akpom of Taylor op linksbuiten moet spelen. Dat is niet zoals het zou moeten zijn bij Ajax. Het is heel Nederlands om te benadrukken wat er niet goed gaat, maar Farioli zal af en toe vanuit de Italiaanse cultuur ook denken: waar hebben ze het allemaal over?’

Spelen tegen Ajax

Hoe wil Heerenveen Ajax gaan bestrijden? Is het nog steeds zo dat Heerenveen het op een voetballende manier wil doen of is het spel ook al wat realistischer? ‘Ik denk dat wij nog steeds - en dat zie je ook terug in onze wedstrijden - uitgaan van onze eigen kracht: aan de bal zijn, proberen te domineren en tegenstanders afjagen. Met name in thuiswedstrijden is het vaak goed gelukt om ploegen onder druk te zetten. Zo willen we het tegen iedere tegenstander pogen te doen. Of we met een laag blok gaan spelen? Dat kan ik me niet voorstellen, maar je weet het nooit. Als je elke wedstrijd terugkijkt, is het elke keer hetzelfde. Het is geen staatsgeheim, zeg maar.’

Tekst gaat verder onder de foto.

Je gaf het al aan: Ajax betekent nog altijd veel voor je. In het verleden heb je al best vaak tegen de club gespeeld. Is het nog speciaal?

‘Het vlakt wel af. Vorig jaar won ik voor het eerst van Ajax met Heerenveen (3-2). Dat voelde dan wel weer extra speciaal. Mijn broertje en vrienden zitten in het uitvak. Dat voelt dan speciaal. Veel mensen in je directe omgeving slaan je dan even een dagje over, haha. Maar wedstrijden tegen Ajax heb ik zo vaak meegemaakt, dat het echte speciale er wel vanaf is. Of ik me nog extra wil laten zien? Ook dat is afgevlakt. Vroeger wel. Inmiddels ben ik wat ouder en heb ik dat gevoel van “vandaag moet ik echt goed zijn” allang niet meer.’

Waar ligt de toekomst van Van der Hart?

Bij Heerenveen loopt je contract na dit seizoen af. Kun je al iets zeggen over jouw toekomstplannen?

‘Nee, eigenlijk niet. Voor nu wil ik zoveel mogelijk spelen tot de zomer. Vanuit deze trainer voel ik veel vertrouwen en dat is heel fijn. Of mijn toekomst bij Heerenveen ligt of ergens anders, is voor nu afwachten. Vanuit de club weet ik wat ik aan ze heb en zij aan mij. Mochten ze met mij door willen, hoor ik dat vanzelf en anders is het kijken wat er op mijn pad komt. Ik ben al wat ouder en heb dat soort situaties vaker meegemaakt. Het is een kwestie van geduld hebben, focussen op de wedstrijden en dan komt het vanzelf. Ik weet dat ik al mag praten met andere clubs, maar mijn ervaring leert dat je als keeper vaak richting het einde van de transferperiode moet wachten. De eerste aanbiedingen komen vaak pas in april.’

Bij Ajax lijkt ook weer een keeperscarrousel op gang te komen. Het contract van Pasveer loopt af, omtrent Ramaj gaan er geruchten en Gorter zal misschien ook willen vertrekken. Zie jij jezelf nog bij Ajax spelen als concurrent van een eerste keeper of als tweede keeper?

‘Als zo’n aanbod op tafel ligt: Ajax is mijn club, dus dan denk je erover na. Maar zolang het niet zo is, kun je erover speculeren, maar ik weet het niet. Ik zou er niet direct “nee” tegen zeggen, dat is denk ik het beste antwoord.’

‘Ik heb transferperiodes meegemaakt met plannen die niet uitkwamen zoals verwacht. Ajax is mijn club, dus natuurlijk denk je erover na. Je wilt ook zoveel mogelijk spelen, maar soms kan iets anders ook een mooi plan zijn. Bij Heerenveen was het hetzelfde verhaal. Daar ging ik heen als tweede keeper en de afgelopen anderhalf jaar heb ik veel gekeept. Je weet nooit hoe het loopt. Als er een optie komt, ga ik erover nadenken en maak je een keuze op gevoel. Voor nu focus ik me op mezelf en wil ik iets moois neerzetten met Heerenveen. Dan is het afwachten wat er op mijn pad komt.’

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)