Hesterine de Reus baalt van het feit dat Ajax Vrouwen zichzelf tekort heeft gedaan in de voorrondes van de Champions League. Volgens de hoofdtrainer had haar jeugdige ploeg zich 'kunnen en moeten' plaatsen voor de groepsfase.

Afgelopen zomer verloor Ajax Vrouwen meerdere dragende krachten, die werden vervangen door talenten. Was het niet verstandiger om ervaren spelers aan te trekken? 'Nee, ik vind dit een reële, gezonde keuze', stelt De Reus in gesprek met de Volkskrant. 'Met ons budget kunnen we niet de absolute topspelers halen, en van spelers onder dat niveau is het de vraag of ze beter zijn dan onze talenten. Het antwoord is vaak 'nee'. We kiezen ervoor om spelers op te leiden, daarom pas ik hier ook zo goed. We bouwen aan een team dat ver kan komen in de Champions League.'

Toen Ajax eerder dit jaar werd uitgeschakeld in de voorronde van de Champions League, baarde De Reus opzien door haar uitspraken. 'Het is niet zo heel erg zuur', zei ze onder meer. 'Heel stiekem vind ik het persoonlijk ook wel fijn dat we nu gewoon zelf controle hebben over de weekbelasting.'

'We hadden ons dit jaar ook voor de groepsfase kunnen en moeten plaatsen', blikt ze terug op die uitspraken. 'Maar in die laatste wedstrijd tegen Fiorentina maakten we één fout en misten we veel kansen. Dat heeft ook te maken met jeugdigheid. Als je veel ervaring hebt, schiet je ook meer ballen binnen.'

'De Champions League kunnen we niet zomaar incalculeren'

Volgens De Reus kan Ajax niet ieder jaar rekenen op plaatsing voor de Champions League, omdat ze kiezen voor jonge talenten. 'De Champions League kunnen we inderdaad niet zomaar incalculeren, want talenten hebben tijd nodig. Soms moeten we bouwen om weer succesvol te zijn', legt ze uit. 'En als dat lukt, is er ook een kans dat spelers opnieuw uitvliegen. Wat wij moeten doen, is ervoor zorgen dat het verval dan zo klein mogelijk is. Door de opleiding zo goed te maken dat er steeds betere, stabielere talenten kunnen doorstromen.'

Bij de Ajax Vrouwen is De Reus constant op zoek naar de juiste balans. 'We willen op een bepaalde manier spelen, maar ze hebben alle elf ook allemaal een eigen plan in hun hoofd', zegt de hoofdtrainer. 'Ik geef ze nu best veel vrijheid, ze mogen creatief zijn en dat is ook goed, maar soms is het beter als ik zeg: 'Stop, zo willen we het, zo moet het.'

'Dat is nodig, want ook deze vrouwen dromen van de Europese top', gaat De Reus verder. 'Ik heb oog voor ze, maar ik moet er ook voor zorgen dat ze kunnen overleven in de harde topsportwereld. En dan weet ik dat ik ze help door soms veeleisend en hard te zijn.'