Tijjani Babangida is dankbaar voor alle steun die hij heeft ontvangen na zijn zware auto-ongeluk in mei van dit jaar. De voormalig speler van Ajax verloor zijn jongere broer en zoontje, terwijl zijn vrouw kampt met ernstige verwondingen aan haar gezicht.

Wil jij aanstaande zondag naar Ajax - Almere City? Koop dan nu jouw tickets via de Resale!

'Ik dacht aanvankelijk dat ze dood was', vertelt Babangida in gesprek met het Algemeen Dagblad. De oud-voetballer ging naar eigen zeggen 'zomaar out' achter het stuur. Hij brak zijn been en scheurde zijn kniebanden af. 'Ik riep na het uitstappen nog: Maryam (zijn vrouw, red.), Maryam! Er kwam geen reactie. Bij mijn broer wist ik het ook meteen: die leeft niet meer. Stond ik daar, met in mijn armen Fadil, de kleine, bij wie als enige geen bloed te zien was. Gelukkig heb ik hem nog, dacht ik. Dácht ik...'

Ondanks het dieptepunt van zijn leven is de lach nog niet van zijn gezicht te krijgen. 'Lachen is voor ons, Afrikanen, een tweede natuur', stelt Babangida. 'Als voetballer zag ik medespelers soms overgeven voor een wedstrijd, zo zenuwachtig waren ze. Ik voelde die spanning óók. Alleen: die verdreef ik door te lachen. Ik denk niet dat ik daarin ooit verander. Lachen houdt me op de been. Nog steeds.'

Op de momenten dat zijn zoontje Fadil ter sprake komt, huilt Babangida van binnen. Hij blijft, ook ruim een half jaar na zijn overlijden, spreken in de tegenwoordige tijd over Fadil. 'Hij is zó lief, zo grappig, zo gek', vertelt de oud-Ajacied. 'Ik hoef de deur van zijn slaapkamer maar open te doen of hij begint meteen te bewegen. En dan blijft-ie gaan, hè, zo veel energie heeft hij. Een echte Baba, ha.'

Tekst gaat verder onder de afbeelding.

Babangida: 'Ik ben het allemaal kwijt'

Op dit moment ligt de focus van Babangida en zijn vrouw op het herstellen van hun zware verwondingen. 'Een prachtige vrouw, een supergrappig zoontje, een broer van wie ik hield: ik ben het allemaal kwijt', zegt Babangida.

Hij is dankbaar voor de steun van onder meer Ajax en Vitesse, die hem eerder dit jaar een hart onder de riem staken met een spandoek. Ook spreekt Babangida zijn dankbaarheid uit voor zijn oud-trainer Louis van Gaal, die als één van de eerste mensen een filmpje stuurde om hem sterkte te wensen. 'Nederland is zo’n fijn land, met zulke warme mensen. Ik kan gewoon niet onder woorden brengen hoezeer ik dat waardeer. Dankzij al die steun heb ik de energie om door te gaan', besluit Babangida.