Sparta-uit voelt eigenlijk vrijwel nooit als een bijzondere wedstrijd. Sparta komt weliswaar uit Rotterdam, maar de haat die men verder naar het zuiden van de stad voor Ajax koestert, is op Het Kasteel nou niet bepaald voelbaar. Echt spannend is het bovendien zelden als Ajax zich op Spangen meldt, ondanks dat de laatste overtuigende overwinning ook alweer enkele jaren geleden is. Winnen deden de Amsterdammers wel steevast de afgelopen vijf edities, waar – zo blijkt – toch een hoop ohja-momentjes- en spelers tussen zitten. Ajax Showtime zet ze op een rijtje, van meest, naar minst recent.

2021/22 Sparta Rotterdam – Ajax (0-1)

Sparta – Ajax kende de afgelopen jaren een aantal leuke edities, maar daar is deze er geen van. Alles aan Sparta – Ajax van 28 november 2021 schreeuwt moeten in plaats van mogen. Het is winderig en koud (gevoelstemperatuur onder het vriespunt) en na enkele maanden eindelijk weer in volle stadions te hebben gespeeld, staat tijdens de uitzending vanaf Het Kasteel toch het geluidsbandje van ESPN weer aan. Geen van de spelers lijkt bovenmatig gemotiveerd voor het duel en Sparta oogt niet alsof het ook maar een moment van plan is om te gaan voetballen, getuige de muur die bijkans wordt opgetrokken voor het eigen doel.

Het duel wordt wel gewonnen, als gevolg van wat over een aantal jaar zomaar een ohja-moment zou kunnen worden. De teruggetrokken voorzet van Noussair Mazraoui komt bij niemand minder dan Danilo, die zijn spaarzame basisplaats dankt aan de afwezigheid van Sébastien Haller. De Braziliaan krijgt de bal net iets te veel onder hem en kan daardoor niet vol uithalen, maar ziet zijn poging richting verre hoek vanuit het vijfmeter gebied tot assist worden gepromoveerd door Dusan Tadic. 0-1, drie punten binnen en door. Weinigen die met bijzonder warme herinneringen zullen terugdenken aan dit duel.

2020/21 Sparta Rotterdam – Ajax (0-1)

De leukere edities zitten er echt tussen, maar ook dit duel verdient niet bepaald de schoonheidsprijs. Na meer dan een half jaar geforceerde pauze als gevolg van het coronavirus trapt Ajax op 13 september 2020 eindelijk weer af voor een officieel duel. Het abrupte einde van het seizoen kwam de Amsterdammers in maart 2020 allerminst slecht uit, want de ploeg van Erik ten Hag worstelde dusdanig met de vorm dat het een ruime voorsprong op de ranglijst uit handen had gegeven en slechts het doelsaldo de eerste plaats nog veiligstelde ten opzichte van AZ. Iets waar de ploeg middenin de halfjaar durende pauze overigens nog een flink drama van maakte, maar dat geheel terzijde.

Het duel op Het Kasteel heeft weinig om het lijf, maar kent wel enkele opvallende feitjes. Zo staat Zakaria Labyad in de basis als spits, met Quincy Promes achter hem als nummer tien. De onlangs vertrokken Perr Schuurs is voor even eerste rechtercentrale verdediger en Nicolás Tagliafico start de traditie dat de linksback van Ajax in het eerste officiële duel van het nieuwe seizoen een rode kaart pakt. Het mag, in tegenstelling tot de seizoenen die zouden volgen, de pret ditmaal niet drukken, want Ajax wint. En wel dankzij Antony, die in de winter van 2020 al was vastgelegd en na enkele veelbelovende optredens in de voorbereiding zijn officiële debuut in Ajax 1 maakt. Ruim tien minuten na de rode kaart van Tagliafico trekt de Braziliaan van rechts naar binnen en knalt hij de bal in de verre hoek achter oud-Ajacied Benjamin van Leer. Genoeg ohja-momentjes dus toch, in een wedstrijd die verder weinig om het lijf heeft.

2019/20 Sparta Rotterdam – Ajax (1-4)

Ze zijn er dus wel, leuke edities van Sparta – Ajax. Dit was er zo eentje. In 2019/20 is het het duel waarin bijvoorbeeld Quincy Promes zijn eerste basisplaats in de Eredivisie krijgt en gelijk scoort. De Ajax-fans maken tegelijkertijd steeds beter kennis met de voetballende kwaliteiten van Lisandro Martínez die Promes met een loepzuivere lange bal van achteruit van de assist voorziet. Het is een wedstrijd die Donny van de Beek, toen nog speler van Ajax, aan zich voorbij moet laten gaan wegens een blessure, maar waar hij toch bij aanwezig is en wel in het uitvak tussen de supporters.

Het is echter bovenal een duel waarin Hakim Ziyech het op zijn heupen heeft. Dat blijkt wel uit een vrije trap van de zijkant van een meter of dertig er net niet in gaat. Scoren doet Ziyech wel, tweemaal zelfs. De eerste is een intikker na een voorzet op maat van Tadic, de tweede een fraaie volley van dichtbij na een voorzet van opnieuw Tadic. De aanvoerder van Ajax had zelf tussendoor overigens nog de 0-3 gescoord vanaf de strafschopstip. Het lijkt de opmaat voor een zorgeloos en uitermate succesvol seizoen voor Ajax. Van alle stress, teleurstelling en gekte die enkele maanden later zouden volgen vanwege de uitbraak van het coronavirus, is dan nog niets merkbaar.

2017/18 Sparta Rotterdam – Ajax (2-5)

De spectaculairste editie van Sparta – Ajax in dit rijtje. En tegelijkertijd waarschijnlijk ook de minst belangrijke over het hele seizoen genomen. Half maart 2018 lijken de kaarten voor het kampioenschap namelijk wel geschud. PSV heeft een ruime voorsprong op Ajax dat een klein wonder nodig lijkt te hebben om de 34e landstitel nog dat seizoen te bemachtigen. Sparta vecht daarentegen nog vol tegen degradatie, iets dat het uiteindelijk niet zal weten te ontlopen. Op Het Kasteel nemen de Spartanen na een ruim halfuur brutaal de leiding. Wie anders dan Michiel Kramer scoort, de man met een uitgesproken afkeer voor Ajax die het net bijna steevast weet te vinden als hij tegen de Amsterdammers speelt.

Het doelpunt komt ook niet geheel uit de lucht vallen, want Sparta is al enkele keren zeer dreigend geweest en Ajax weet er niet veel tegenover te stellen. Alsof ze zijn wakker geschud door de achterstand, combineren de Amsterdammers echter ineens razendsnel door de Spartaanse verdediging, waarna Klaas-Jan Huntelaar van dichtbij de 1-1 binnen mag tikken. Het echte spektakel volgt echter pas in de tweede helft en komt op naam van vooral Lasse Schöne en Hakim Ziyech. Beide middenvelders hebben een zeer fraaie vrije trap in huis. Schöne krult de bal links vanaf de rand van de zestien in de linkerbovenhoek van het Spartaanse doel, Ziyech herhaalt dat kunsttukje ruim een half uur later, maar dan vanaf rechts. Het is sowieso de middag van de linkspoot, die tussen de twee vrije trappen door met een fraai krullend schot zijn naam al op het scorebord had gezet. Het resterende Amsterdamse doelpunt komt op naam van Justin Kluivert. De 2-5 van Ryan Sanusi is overigens ook het vermelden waard. De Spartaan knalt een vrije trap van dertig meter hard en laag achter André Onana en verzorgt zo het slotakkoord.

2016/17 Sparta Rotterdam – Ajax (1-3)

De wedstrijd die het langst geleden is en om die reden misschien ook wel de minst herkenbare Ajax-opstelling kent. Een opstelling die datzelfde seizoen nog drastisch zou veranderen. Sparta – Ajax in het seizoen 2016/17 betreft namelijk de openingswedstrijd van dat Eredivisieseizoen. Nieuwbakken Ajax-trainer Peter Bosz zou namelijk dusdanig schaven aan zijn opstelling (Cillessen; Tete, Veltman, Riedewald, Dijks; Bazoer, Klaassen, Gudelj; El Ghazi, Cassierra, Sinkgraven) dat deze op slechts één positie, die van Davy Klaassen, hetzelfde zou blijven gedurende het seizoen.

Diezelfde Klaassen verzorgt binnen vijf minuten ook de openingstreffer in Rotterdam. Een kopbal op aangeven van Anwar El Ghazi. Drie minuten later staat het echter alweer gelijk, als Nemanja Gudelj een scherp aangesneden vrije trap nog aanraakt vlak voordat Jasper Cillessen de bal kan klemmen. Hoe anders de opstelling ook, bij vlagen is al wel het voetbal te zien dat Peter Bosz dat seizoen zo graag met Ajax wil en zou spelen. Zo leidt een flitsende aanval kort na rust de uiteindelijke 1-2 van Daley Sinkgraven in. Via onder meer Gudelj, Jaïro Riedewald, Klaassen en Mateo Cassierra komt de bal voor de voeten van de linksbuiten van dienst, die vanuit de zestien hard en raak uithaalt.

Het slotakkoord is voor de Colombiaanse spits die op dat moment nog als aanwinst geldt en een uitstekende eerste indruk achterlaat in Amsterdam. Weggestuurd door Sinkgraven, gaat Cassierra alleen op het Spartaanse doel af en tikt hij de bal behendig in de verre hoek. De wedstrijd kent uiteindelijk nog één ohja­-momentje, als Joël Veltman vlak voor tijd zijn tweede gele kaart pakt en dus zijn biezen mag pakken. Bosz neemt geen risico en haalt aanvaller El Ghazi eraf om niemand minder dan verdediger Heiko Westermann erbij te brengen. De Duitser had bovendien gelijk impact, want binnen enkele minuten pakte hij nog een gele kaart.

Bademba Barrie (Twitter: @Bademba__Barrie | E-mail: B.Barrie@Ajaxshowtime.com)