Na de pijnlijke 4-3 nederlaag van Ajax bij FC Utrecht zijn de kranten het veelal met elkaar eens. Maurice Steijn is hoofdverantwoordelijk voor de slechte prestaties van de Amsterdammers. Daarnaast lijkt zijn positie niet meer te handhaven. Ondanks dat zijn ploeg een 2-0 achterstand wist om te buigen naar een 2-3 voorsprong, was de eindstand na een knotsgek slot 4-3 in het voordeel van de Domstedelingen. Tot overmaat van ramp wisselden FC Utrecht en Ajax ook nog van positie op de ranglijst, waardoor Steijn zijn ploeg op een historische 17e plek terug te vinden is.

De Telegraaf: 'Geen redenen om Steijn te handhaven'

De Telegraaf ziet geen aanknopingspunten meer om trainer Maurice Steijn nog langer te laten aanblijven als trainer van Ajax. 'Een blik op de ranglijst en Steijn staat met stip op één om eruit te vliegen. Redenen om hem te handhaven zijn er niet. Nimmer presteerde een Ajax-trainer zo slecht sinds de invoering van het betaald voetbal in 1954. De zeventiende plaats (!) is nog nooit voorgevallen, laat staan dat een trainer dit heeft overleefd bij de grootste club van Nederland. Ajax is in staat van ontbinding en terwijl Alfred Schreuder op donderdag 26 januari, vijf kwartier na het gelijkspel thuis tegen FC Volendam zijn congé kreeg, rijdt Steijn vanochtend gewoon als hoofdtrainer naar De Toekomst.'

'Daar zal hij zijn elftal na de sensationele verloren wedstrijd tegen FC Utrecht (4-3) moeten voorbereiden op Brighton & Hove Albion donderdag en PSV zondag. Tenzij hij op gezag van Louis van Gaal in het kantoor van interim-directeur Jan van Halst, medeschuldige aan het sportieve verval in Amsterdam, wordt geroepen en te horen krijgt dat hij zijn spullen moet pakken.'

'Voor Steijns toekomst bij Ajax moet je in het hoofd zijn van rvc-adviseur Van Gaal, die uit hoofde van die functie tevens het onomstreden technisch opperhoofd is bij de recordkampioen. Van Gaal laat weinigen toe in zijn hoofd en zeker in zijn huidige rol bij Ajax zal hij zijn afwegingen omtrent Steijn en geloofsbrieven voor de toekomst van Ajax niet met de buitenwacht delen. Hoezeer de buitenwereld ook vindt dat Steijn snel door Ajax moet worden geloosd.'

Algemeen Dagblad: 'Steijn scoort amper één voldoende langs meetlat van moderne trainer'

Het Algemeen Dagblad stelt dat Maurice Steijn, net als tal van internationale toptrainers, het vak op een lager niveau had kunnen leren. 'Misschien, zo hoopte de achterban van Ajax toen het van de eerste verbazing was bekomen, schuilde er in Steijn ook wel een Arne Slot, Erik ten Hag, Roberto De Zerbi of Jürgen Klopp. Coaches die hun carrière bouwden op het fundament van clubs als Cambuur, Go Ahead Eagles, Sassuolo en Mainz.'

'Vijf maanden later is dat - zacht uitgedrukt - ijdele hoop gebleken. De huidige staat van de Amsterdamse club bewijst niet zozeer dat Steijn ‘niet bij Ajax past’ qua cv of zogenoemd ‘dna’. Het laat vooral pijnlijk zien dat de Hagenaar in geen enkel opzicht voldoet aan het profiel van een toptrainer anno 2023.'

'Steijn scoort langs de meetlat van een moderne toptrainer hooguit één voldoende. Want wat onmiskenbaar een prestatie op zichzelf is: als slechtst presterende Ajax-trainer uit de geschiedenis slaagde hij er lang in steun te vergaren in bepaalde hoeken van de media.'

'Knap bleef een tijdje het frame in stand dat Steijns spelersmateriaal niet veel beter is dan dat van PEC Zwolle of FC Volendam, ondanks tal van volwaardige A- en jeugdinternationals. Alles was de schuld van Mislintat, ironisch genoeg de man die hem aanstelde, en van de bestuurders daarboven.'

'Die sluwe pr-campagne ging wel ten koste van al het andere. Steijn verloor in recordtijd zijn grip op een groot deel van zijn selectie, die hij al na een paar wedstrijden impliciet neerzette als onbekwaam. In de Klassieker tegen Feyenoord bracht hij om doorzichtige politieke redenen niet aankoop Gastón Ávila in het veld, maar Anass Salah-Edinne, een jonge linksback die daarna weer snel op een zijspoor verdween. Persoonlijke prestige bleek groter dan het clubbelang.'

'Dat de trainer het zich permitteerde in de interlandperiodes twee keer een trip te maken naar vakantie-eiland Ibiza, was vooral in het licht van de beeldvorming onverstandig. Steijn heeft een punt dat er zonder aanwezige spelers amper iets concreets viel te doen op de Toekomst, maar een blijk van maximale toewijding geeft het nu ook weer niet, en dat uitgerekend bij een club in brand.'

'Maar veruit het pijnlijkst van alles is de ontwikkeling op het veld. In niets is na maanden van trainen duidelijk waar dit Ajax naartoe wil. Geen enkele vastigheid is zichtbaar. De opbouw, de omschakeling, de onderlinge afstanden tussen spelers, de verdedigende organisatie: qua resultaten is Ajax de zeventiende ploeg van Nederland, qua samenspel is het de slechtste van allemaal. Dat heeft niets met Steijns achtergrond of verleden te maken. Wel alles met niveau.'

Trouw: 'Jans en Utrecht namen ‘handboek degradatievoetbal’ beter tot zich dan Steijn en Ajax'

Trouw schrijft dat Ron Jans en FC Utrecht zich beter voorbereid hebben op het degradatievoetbal dan het Ajax van Maurice Steijn. 'Een vechtend FC Utrecht won elk duel, elke afvallende bal, lokte slim corners en vrije trappen uit, zocht opportunistisch de diepte en scoorde uit al die situaties. Ajax wilde deze wedstrijd liever voetballend winnen, zei Steijn achteraf.'

'Jans, de meest ervaren trainer in de eredivisie, lijkt Utrecht langzaam tot leven te wekken. Of Steijn dat bij Ajax nog gaat lukken? Hij noemde het verlies een nieuwe ‘mokerslag’. Op basis van de resultaten zou hij een ontslag inmiddels begrijpen, maar niet op basis van wat dit team volgens hem nog kan bewerkstelligen.'

'Of zijn spelers instemmend zouden knikken, lijkt steeds twijfelachtiger. Steven Berghuis liet onlangs in het midden wat hij van Steijn vond en leek nu de wedstrijd te saboteren door opzichtig apathisch over het veld te lopen in de Galgenwaard. “Moeilijk te zeggen”, zei collega Bergwijn achteraf op de vraag of hij nog houvast ziet onder Steijn.'

'Aan de andere kant blijft Steijn zijn spelers afschilderen als incapabel. “Op de een of andere manier vinden ze het toch moeilijk om gemaakte afspraken na te komen”, zei hij ditmaal. Tijdens onderbrekingen riep Steijn ook continu spelers bij zich. “Dat is niet om nieuwe dingen door te geven, maar om te verduidelijken.”'

'Minder keek hij naar zijn eigen falen. Weer bood Ajax een tegenstander alle ruimte. Het aanvallend zwakke Utrecht verdubbelde in één wedstrijd de totale doelpuntenproductie. Kenneth Taylor liet Ryan Flamingo vrij de 1-0 binnen volleyen. Hetzelfde gold voor Mike van der Hoorn bij de 2-0, Jens Toornstra bij de 3-3 en Fraulo bij de 4-3. Josip Sulato, de enige aankoop waarmee Steijn ‘kon leven’, ging wederom opzichtig in de fout.'

'De 19-jarige IJslander Kristian Hlynsson bracht Ajax na rust uit het niets tot 2-2 met twee goals, waarop Bergwijn Ajax op voorsprong zette met een strafschop.'

'Maar Steijn weigert voor vijf verdedigers en meer zekerheid te kiezen, al was dat vooraf wel besproken. “Een verandering heeft weer tijd nodig. Als ik het recept zou hebben, zou ik het gebruiken.” Het recept van Jans was wel een verdedigender systeem, en ook de nieuwe Ajax-adviseur Louis van Gaal greep ooit zo in bij het Nederlands elftal.'

'Steijn zegt van Van Gaal nog steun te voelen, die Ajax ook door een crisis loodste als trainer. “Hij weet in welke situatie ik zit.” Maar erg overtuigend klonk Steijns oplossing niet. “Ik kan nu nog één ding doen: blijven hameren en blijven trainen. Ik zie nog genoeg veerkracht in deze ploeg.”'

De Volkskrant: 'Steijn is de kapitein van een zinkend schip'

De Volkskrant noemt Maurice Steijn de kapitein van een zinkend schip. De Hagenees zou maar al te graag 'land in zicht' roepen. Nergens is land te zien volgens Willem Vissers.

'#Steijnout, is al wekenlang de tekst achter het hekje op sociale media. Steijn was tijdens de onderbreking vanwege interlands een paar dagen op vakantie op Ibiza, dat een feesteiland kan zijn. Natuurlijk kreeg hij ladingen kritiek over zich uitgestort. De kapitein had het schip verlaten, terwijl tijdens noodweer zoveel te doen was aan dek en binnen in het spookschip.'

'Steijn snapte de commotie overigens niet. Vrijwel al zijn voetballers waren op pad voor interlands. Wat had hij kunnen uitrichten? Vermoedelijk deed hij het altijd zo, met die korte vakanties. Bij VVV, bij NAC of bij Sparta. Maar bij Ajax is alles anders, want Ajax is in het Nederlandse voetbal het middelpunt van het firmament. Wie lijdt als het dondert en bliksemt, hoort het lijden volledig te ondergaan, in plaats van te vluchten en de zon op te zoeken.'

Na weer een nederlaag gebaart hij zijn spelers naar de hoek met de supporters te lopen. Steven Bergwijn, zijn belangrijkste matroos, maakt een praatje met de aanhang. Zelf hoeft Steijn niet in de hoek te staan, want hij strandt ergens in het midden. Hij staat daar even te staan, met de handen in de zakken. Later zegt hij dat de spelers al op de terugweg waren, toen hij nog naar de hoek wilde lopen. En alleen voor de supporters staan, was vermoedelijk geen goed idee voor een kapitein die is verworden tot drenkeling. Wie zich nog wil redden, grijpt naar een losgeslagen stuk hout in de golven.'

NRC: 'De al wankele positie van Steijn komt verder ter discussie te staan'

NRC bericht dat Ajax, dat in een chaos is vervallen, afgezakt is naar een directe degradatieplaats. Uiteraard is Maurice Steijn de eindverantwoordelijke, de krant kijkt daarom ook naar Louis van Gaal. 'Voor een besluit over een mogelijk ontslag zal nadrukkelijk worden gekeken naar Louis van Gaal, sinds begin oktober adviseur voetbaltechnische zaken van de raad van commissarissen.'

'De vraag is of Steijn nog grip heeft op de selectie. Of zijn technische staf en spelers wel dezelfde taal spreken. Steeds maakt Ajax onder druk dezelfde fouten, waarbij Steijn na afloop vaak zegt dat er in de trainingen en besprekingen wel nadrukkelijk aandacht is geweest voor die tactische zaken.'

'Die mismatch wordt het duidelijkst bij de apotheose van een – door het scoreverloop, van 2-0 naar 2-3 naar 4-3 – memorabel en tegelijkertijd, door de vele fouten, armoedig voetbalgevecht. De negentigste minuut loopt, de stand is 3-3, Ajax bouw achterin op. Steijn heeft in de onderbreking kort ervoor in de kleedkamer gezegd dat ze minimaal voor een gelijkspel gaan – „koester dat punt”, verklaart hij later.'