In het seizoen 2002/03 bereikte Ajax de kwartfinales van de Champions League. In de blessuretijd van de return tegen AC Milan ging het helaas mis, waardoor de Amsterdammers een plaats in de halve finale misliepen. Enkele hoofdrolspelers van toen, waaronder trainer Ronald Koeman, Cristian Chivu en Zlatan Ibrahimovic, blikten in de ESPN documentaire 'Ajax 2002/2003 - Rock-'n-roll in Europa' terug op het memorabele Europese seizoen.

Ibrahimovic kijkt met veel plezier terug op de succesvolle Champions League-campagne. 'We waren een jong team dat zich aan het voorbereiden was op de grote wereld. We waren blij, wild en gek. Maar dat moet als je jong bent. Het was rock 'n roll.' Daarbij legt de doelpuntenmaker de nadruk op het teambelang. 'Als het team succesvol is, betekent dit dat we goed met elkaar overweg kunnen. Individueel kan een speler goed zijn, maar dat betekent niet dat het collectief ook goed is. Maar wanneer het collectief goed is, wordt een individuele speler ook beter.'

De Zweedse aanvaller gaat verder in het bijzonder in op de rol van Jari Litmanen. De Ajax-legende kan op lovende woorden rekenen. 'Zijn komst zorgde voor een verandering voor mij bij Ajax. Hij hielp me en gaf mij veel advies. Hij hielp me op het veld door bijvoorbeeld te vertellen hoe ik kon bewegen. Hij is een legende van Ajax.' Ook Koeman spreekt zijn bewondering over de ex-Ajacied uit. 'Hij was voor mij een voorbeeld voor een jonge speler door te laten zien hoe je met jouw lichaam moet omgaan en wat je ervoor kunt doen om fit te blijven.'

Dankbaarheid richting Ajax 

Uiteindelijk reikten de Amsterdammers dus tot de kwartfinales, nadat het ongelukkig door AC Milan werd uitgeschakeld. Chivu is vooral dankbaar voor zijn periode in Amsterdam. 'Milan won dat jaar de Champions League. Het zal altijd pijn blijven doen. Maar uiteindelijk moet je trots zijn op wat je hebt bereikt. Met zo'n jong team zonder ervaring. De vier jaar die ik bij Ajax speelde hebben het fundament voor mijn carrière gelegd. Ik val daar altijd op terug, want dat is de basis van wie ik vandaag de dag ben.'

Tot slot spreekt ook Ibrahimovic zijn dankbaarheid richting Ajax uit. 'Zonder deze club was ik niet de speler geweest die ik nu ben. Als ik terug in de tijd kon gaan zou ik iedereen willen bedanken die in mij heeft geloofd. Ik zou in het bijzonder Leo Beenhakker bedanken, want hij was degene die iets in mij zag. En ik denk niet dat ik hem heb teleurgesteld, want ik ben geworden wat hij in mij zag. Dat is fantastisch.'

Denk jij dat Ajax zondag de bekerfinale wint van PSV?

Als je verantwoord speelt, houd je het leuk. Wat kost gokken jou? Stop op tijd, 18+!