Aankomende vrijdag vindt de loting voor de derde voorronde van de Champions League plaats. Met AEK Athene, Istanbul Basaksehir, OGC Nice, Young Boys en Steaua Boakerest kent Ajax vijf mogelijke tegenstanders. Ajax Showtime zet de mogelijke opponenten nog eens op een rijtje.

AEK Athene
In de reguliere Griekse competitie eindigde AEK Athene als vierde. Zoals bijna ieder jaar werd Olympiakos Pireaus kampioen, waarbij PAOK Saloniki en Panathinaikos als respectievelijk tweede en derde eindigden. In de play-offs om een ticket voor de voorronde van de Champions League bleek AEK Athene net op tijd in vorm, waardoor het nu een van de mogelijke tegenstanders van Ajax is.

Het elftal van AEK Athene bestaat voornamelijk uit Griekse spelers, al heeft het elftal met Manolo Jimenez een Spaanse trainer. Met Dmytro Chygrynskyi, voorheen FC Barcelona, en Hugo Almeida, voorheen onder meer FC Porto, Werder Bremen en Besiktas, zijn de bekende spelers in de selectie van AEK Athene snel geteld.

In totaal wordt de waarde van selectie ingeschat op iets meer dan dertig miljoen euro en is de gemiddelde leeftijd van de normale basisopstelling met 27,7 jaar vrij hoog. Getuige het UEFA-coëfficiënt van 6.580 zijn de prestaties van AEK Athene de laatste jaren in Europa niet bijster overtuigend. In het afgelopen seizoen verloren de Grieken in de voorronde van de Europa League over twee duels van Saint-Etienne (0-0, 0-1).

Istanbul Basaksehir
Istanbul Basaksehir is een club die pas sinds 1990 bestaat. In 2007 speelde de club voor het eerst in de hoogste Turkse divisie. Dat ging een paar jaar goed, tot het in 2013 degradeerde. Binnen een jaar wist de club te promoveren, werd het twee jaar op rij vierde en in het afgelopen seizoen werd een knappe prestatie geleverd door tweede te worden. Het bleek de hoogste positie ooit van de Turkse club.

De selectie van Istanbul Basaksehir kent voornamelijk Turkse namen, al heeft de club de laatste tijd ook enkele buitenlandse namen weten aan te trekken. Hieronder valt met Eljero Elia ook een Nederlander, die recentelijk overkwam van Feyenoord. Andere bekende namen zijn Emmanuel Adebayor, Gaël Clichy en Aurélien Chedjou. Met Emre Belozoglu heeft het bovendien een zeer ervaren Turkse vedette in de gelederen lopen.

In totaal wordt de waarde van de selectie ingeschat op ruim 65 miljoen euro en is de gemiddelde leeftijd van het basiselftal van vorig seizoen bijna 29 jaar. Het UEFA-coëfficiënt van Istanbul Basaksehir is met 10.340 vrij laag, maar de club speelde dan ook amper Europees voetbal de laatste jaren. Vorig seizoen wisten de Turken in de voorronde van de Europa League te overleven tegen Rijeka, maar in de ronde daarna bleek Shakthar Donetsk een maatje te groot.

OGC Nice
Het Franse OGC Nice was in de Ligue 1 eigenlijk jarenlang een subtopper, maar de laatste twee seizoenen eindigde de ploeg respectievelijk vierde en derde. En dat terwijl de club in 2013/2014 met een zeventiende plek nog bijna degradeerde. Trainer Claude Puel werd het seizoen erna elfde en in zijn laatste jaar werd de vierde plek behaald. Onder Lucien Favre eindigde OGC Nice in het afgelopen seizoen op een derde plek en dus werd de derde voorronde van de Champions League behaald.

De selectie van OGC Nice bestaat vooral uit Franse spelers, maar kent toch ook acht buitenlanders. Onder hen de Braziliaanse verdediger Dante, die in het verleden uitkwam voor Bayern München, en de Italiaan Mario Balotelli. Verder behoren middenvelders Jean Michael Seri, Vincent Koziello en Wylan Caprien en spits Alassane Pléa tot veelbelovende spelers.

Met een gemiddelde leeftijd van 23,6 jaar is de selectie van OGC Nice jong. Desondanks wordt de waarde van de spelersgroep bij elkaar geschat op zo'n 110 miljoen euro. De club speelde de laatste jaren niet elk jaar in Europa, maar toch heeft het een UEFA-coëfficiënt van 16.833. In het afgelopen seizoen werd de ploeg in de groepsfase door onder meer Schalke 04 en FK Krasnodar uitgeschakeld.

Young Boys
Wat in Griekenland geldt, geldt ook in Zwitserland. In het Alpenland heeft FC Basel een abonnement op het kampioenschap, waardoor de strijd om de tweede plek vaak spannender is. De laatste drie seizoenen is deze telkens voor Young Boys, waar Adi Hütter de trainer is.

De selectie van Young Boys kent van de 24 selectiespelers negen buitenlanders. Een van hen is oud-Ajacied Miralem Sulejmani, die in Zwitserland zijn draai gevonden lijkt te hebben. Andere bekende spelers zijn Steve von Bergen, voormalig Zwitsers international, en voorin lopen met Alexander Gerndt (voormalig FC Utrecht) en Guillaume Hoarau bekende namen rond.

Met een gemiddelde leeftijd van 25 jaar is de selectie van Young Boys niet heel jong, maar ook niet oud. De selectie wordt met een waarde van iets meer dan 26 miljoen euro niet heel erg duur ingeschat. Ondanks de 'goedkope' selectie doet Young Boys het op Europees niveau de laatste jaren best aardig, getuige het coëfficiënt van 28.915. Young Boys wist vorig seizoen in de derde voorronde van de Champions League Shakthar Donetsk uit te schakelen, maar in de play-offs ging het tegen Borussia Mönchengladbach alsnog mis. In de groepsfase van de Europa League in het vorige seizoen moest het Apoel Nicosia en Olympiakos Pireaus voor laten gaan.

Steaua Boekarest
In Roemenië is Steaua Boekarest al jaren een titelkandidaat. In het afgelopen seizoen werd het tweede, terwijl FC Viitorul kampioen werd. Dankzij de tweede plaats kwalificeerde de Roemenen zich voor de derde voorronde van de Champions League.

De selectie van Steaua Boekarest bestaat voornamelijk uit Roemeense spelers. Van de 28 selectieleden komen er slechts vijf uit een ander land. De duurste speler is ook tevens de aanvoerder van de ploeg. Zijn naam luidt Denis Alibec, die in de spits staat. Opvallend is verder dat de trainer van de Roemeense club, Nicolae Dica, pas 37 jaar oud is.

Met een gemiddelde leeftijd van 26 jaar is de selectie van Steaua Boekarest, net als Young Boys, niet heel jong, maar ook nog niet heel oud. Verder kent de groep 5 internationals van het Roemeense nationale elftal. Met een geschatte waarde van iets meer dan 21 miljoen euro lijkt men geen dure spelers te hebben. Vorig seizoen versloegen de Roemenen Sparta Praag in de voorronde van de Champions League, maar in de play-offs bleek Manchester City een maatje te groot. In de groepsfase van de Europa League, met tegenstanders Osmanlispor, Villarreal en FC Zürich, werd het laatste.

Loting
De loting vrijdag vindt plaats vanaf 12.00 uur. Tijdens de loting wordt ook bekendgemaakt of Ajax eerst thuis of uit speelt. De data zijn dinsdag 25/woensdag 26 juli en dinsdag 1/woensdag 2 augustus.

Bart Veenstra (Twitter: @Bart_Veenstra | e-mail: b.veenstra@ajaxshowtime.com)