Oud-Ajacieden Thomas Vermaelen, Toby Alderweireld en Jan Vertonghen zullen dinsdagavond hoogstwaarschijnlijk hun WK-debuut maken in Belo Horizonte namens België. De Rode Duivels spelen dan om 18:00 uur tegen underdog Algerije. Het is de eerste deelname van onze zuiderburen aan een eindtoernooi sinds 2002.

Vertonghen, inmiddels verdediger van Tottenham Hotspur, heeft zin in de WK-ouverture. 'Ik denk dat iedereen het gevoel heeft dat het WK pas dinsdag begint, omdat we zo gefocust zijn op het treffen met Algerije', aldus de 27-jarige mandekker in gesprek met Sporza. Door velen wordt België beschouwd als een outsider voor de WK-winst. 'We gaan voor het hoogst haalbare. Maar er zijn een vijftal landen die meer favoriet zijn dan wij.'

Vertonghen weet dat een basisplaats niet voor het oprapen ligt. 'Ik wil zoveel mogelijk spelen, want ik ben de slechtste bankzitter ter wereld. Maar als we zonder mij wereldkampioen worden, teken ik daar onmiddellijk voor', besluit de linkspoot. Alderweireld, enkele seizoenen zijn kompaan in het hart van de Ajax-defensie, kan niet wachten op het duel met Algerije. 'Het is jammer dat wij als allerlaatste moeten aantreden, het mag van mij wel beginnen.'

'Favoriet zijn betekent niets, kijk maar naar de wedstrijd tussen Nederland en Spanje', vervolgt de achterhoedespeler van Atlético Madrid, die met België een prima voorbereiding kende. Zo werden Zweden (0-2) en Tunesië (1-0) verslagen. 'Aan de laatste oefenwedstrijden hebben we een goed gevoel overgehouden. We mogen vertrouwen hebben in onszelf.'