Oud-Ajacied Thomas Vermaelen mist het eerste groepsduel van zijn land België op het WK in Rusland. De verdediger kampt met een hamstringblessure.

Vermaelen miste dit seizoen al veel wedstrijden dankzij deze kwetsuur, maar leek juist op tijd fit voor het eerste WK-duel van de Belgen. Nu moet de ervaren verdediger toch afhaken voor het treffen met Panama: 'Vermaelen is niet fit voor Panama. Hij is in Moskou achtergebleven, maar zou de laatste twee groepswedstrijden moeten kunnen spelen', zo vertelde de Belgische bondscoach Roberto Martinez zaterdag op de persconferentie.

Door het ontbreken van Vermaelen en ook aanvoerder Vincent Kompany is de kans groot dat Jan Vertonghen en Toby Alderweireld het verdedigende centrum vormen tijdens het duel met Panama. België en Panama treffen elkaar maandagmiddag om 17 uur.

Update - 11.02 uur (21 juni 2018)
Goed nieuws voor ex-Ajacied Thomas Vermaelen. De verdediger heeft donderdag de groepstraining hervat en lijkt daardoor zaterdag te kunnen spelen tegen Tunesië, zo meldt de Belgische voetbalbond. Het eerste duel met Panama moest de FC Barcelona-speler aan zich voorbij laten gaan vanwege een hamstringblessure.

Bondscoach Roberto Martínez liet afgelopen weekend al weten dat hij verwacht dat Vermaelen snel weer van de partij zou zijn. 'Hij zou de laatste twee groepsduels moeten kunnen spelen', zei de Spaanse coach.

Update II - 15.40 uur (22 juni 2018)
Het duel met Tunesië komt toch nog te vroeg voor ex-Ajax-verdediger Thomas Vermaelen. De Belg trainde donderdag weer mee met de groep, maar klaarblijkelijk is hij nu toch nog niet fit genoeg voor de wedstrijd tegen Tunesië van zaterdagmiddag. Bondscoach Roberto Martínez liet op de persconferentie ook weten dat Vincent Kompany nog niet van de partij is, zo meldt NU.nl.